Le Conservatoire botanique français de Brest va replanter des variétés disparues et en voie d’extinction dans l’île à la mi-décembre. Un spécimen sauvé grâce à la biotechnologie sera également du voyage.

Vive la science ! Une trentaine de plantes endémiques de Maurice disparues ou en voie d’extinction depuis ces quatre dernières décennies seront réintroduites dans l’île d’ici quinze jours. C’est l’annonce faire par le Conservatoire botanique national (CBN) de Brest, lors d’un point de presse en France ce vendredi 25 novembre.

« C’est la première collection » au monde « de retour en masse » dans son milieu d’origine, s’est félicité un directeur du CBN, Stéphane Buord. Ainsi, dans un premier temps, sept espèces comprenant 75 plantes feront le voyage de retour à Maurice à la mi-décembre.

Parmi ces plantes figure le « Dombeya mauritiana », dont le dernier spécimen mâle a été sauvé à la fin des années 70. Il avait alors rejoint le CBN, décrite comme un refuge de plantes menacées, nouvellement crée pour tenter de le reproduire. Le bouturage n’était pas la technique idéale car il existe des sujets mâles et femelles distincts et les exemplaires femelles s’étaient éteints.

C’est donc grâce à la biologie moléculaire que cette variété a pu être sauvée. Des traitements hormonaux féminins ont été effectués sur un spécimen pour le féminiser et ainsi obtenir des graines. « Le sexe manquant a été crée par la biotechnologie », fait ressortir Stéphane Buord.

Autre variété ressuscitée : la « Cylindrocline Lorencei ». Elle a disparu dans l’île mais les graines ont été sauvées par un botaniste du CBN il y a 36 ans. Il en a cueilli quelques-unes sur les plantes encore existantes.

Des spécimens parmi les 500 cultivés en éprouvette seront également acheminés à Maurice. Selon le site web du CBN de Brest, cette espèce se trouve seulement dans son jardin et celui de Kew Gardens, à Londres.

Les plantes du CBN de Brest feront le voyage en avion, devront être acclimatées et réimplantées « dans un environnement originel restauré », rapporte l’Agence France Presse (AFP). Toute l’opération devra s’étaler sur trois ou cinq ans, fait ressortir Catherine Gauthier, responsable du CBN de Brest.