Le pape Benoît XVI entame ce jeudi une visite historique de quatre jours au Royaume-Uni. Une visite d''''Etat à l''invitation de la reine Elisabeth. Le pape se rendra à Edimbourg et à Glasgow en Ecosse, et à Londres et Birmingham en Angleterre.

 C’est dans cette ville qu’il célèbrera la messe de béatification du cardinal John Henry Newman, un ancien anglican concerti au catholicisme. 

Ce séjour pontifical est cependant assombri par les scandales de pédophilie impliquant des ecclésiastiques. D’ailleurs, des victimes d''abus sexuels ont exhorté, lors d’une manifestation mercredi, le Vatican à remettre à la police les listes des auteurs présumés de ces méfaits pour éviter toute récidive.

Alors qu’une cinquantaine de personnalités britanniques affirment, dans une lettre ouverte au quotidien The Guardian, que le pape ne devrait pas "avoir l''honneur d''une visite d''Etat" et l''accusent de ne pas avoir réagi aux affaires de pédophilie comme il l''aurait dû.

Des groupes de militants laïques, des associations d''homosexuels et des partisans de l''ordination des femmes prévoient par ailleurs de manifester pendant la visite du souverain pontife.

Selon Reuters, des milliers de tickets pour assister aux différentes messes en plein air que le Pape va célébrer restent invendus.

A noter qu’un  seul pape s’est  rendu en Grande-Bretagne jusqu''ici. Il s’agissait de Jean-Paul II qui avait reçu un accueil enthousiaste en 1982.

Il y a en Grande-Bretagne environ 5,3 millions de catholiques, soit un peu moins de 9% de la population totale.

(Source: Reuters)