Le dimanche 22 août marque les 70 ans de l’édification du monument Marie Reine de la Paix. Revenons sur ce lieu à la fois religieux et touristique.

Le dimanche 22 août, Marie Reine de la Paix accueillera un grand évènement parmi tant d’autres. Une grande messe sur le thème « En famille, embarqués pour un même voyage », dans le cadre du 70e anniversaire du monument, verra aussi les adieux du père Henri Souchon, à 86 ans.

Après 40 ans en tant que curé de la paroisse Immaculée Conception, le père Souchon se dit très content d’avoir été invité par l’Evêque de Port-Louis, Mgr Maurice Piat et surtout en ce lieu qu’il aime beaucoup.

Sur le flanc de la montagne des Signaux, une statue haute de 3 mètres, représentant la Sainte Vierge, veille sur la capitale, depuis 1940. Faite de marbre blanc de Carrare (formé à partir du calcaire le plus pur), la statue tient entre ses mains, légèrement vers l’épaule gauche en dessous du visage, le globe du monde.

Avec sept terrasses en gradins, reliées entre elles par 82 marches, ce lieu de culte s’élève sur un terre-plein, à 44 m d’altitude. Etant aussi à la fois une attraction touristique, elle voit défiler chaque jour de nombreux touristes, au point que les marchands de rue en profitent pour y écouler leurs marchandises, chaque jeudi.

La Marie Reine de la Paix, ce sont aussi des jardins et espaces verts reposants, qui ont été créés par la municipalité de Port-Louis avec la collaboration de Daniel Bijoux.

 « Marie Reine de la Paix n’a cessé d’être populaire. Tous les touristes qui visitent Port-Louis viennent ici. Depuis son édification, le lieu est aujourd’hui plus illuminé, avec un plus grand jardin », partage d’emblée le père Souchon.
S’il y a bien une anecdote que le curé retient de ce lieu de culte, c’est sans nul doute l’épisode Touni Minuit : « C’était passionnant cette histoire de Touni Minuit  à Marie Reine de la Paix et ça m’a fait bien rigoler. On disait que Touni Minuit était là-bas », lance le prêtre en pouffant de petits rires.

Toutefois, Père Souchon tient au respect des lieux : «  Pendant 40 ans, j’ai lutté très fort pour faire respecter la Marie Reine de la Paix. Récemment, on a tenté de voler les pierres de taille des marches. Heureusement que le nécessaire a été fait à temps et là, on est en train de replacer les pierres », confie toujours le curé.

Du côté de la mairie de Port-Louis, Navalingum Thontee, surintendant des parcs et jardins, nous rappelle que la Marie Reine de la Paix est sous surveillance caméra depuis novembre dernier.

« Les 16 caméras de surveillance sont toutes opérationnelles et sont contrôlées par la Fabrique de l’église Immaculée, sous la responsabilité de Patrick Ah-Fat. Depuis le mois de novembre, ça a été un outil de prévention très efficace », soutient Navalingum Thontee.

D’ailleurs, c’est son équipe et lui qui se chargent de l’entretien et des travaux d’embellissement de ce « Tourist corner ».
A vendredi, ils étaient au revernissage des bancs, colonnes et bâtiment des lieux. On apprend en outre que la mairie a déjà réuni Rs 1 million pour la construction des toilettes modernes à la Rue Desroches : « On n’attend plus que l’aval du ministère pour délocaliser les toilettes se trouvant à Marie Reine de la Paix et qui ne sont pas appropriées, pour pouvoir en construire des plus modernes à la rue Desroches ».

Pour rappel, les jardins de la Marie Reine de la Paix restent l’unique endroit à Maurice à être  éclairés par de l’énergie photovoltaïque.

Brin d’histoire

Le 5 mai 1940 eut lieu la bénédiction et pose de la pierre angulaire du Monument  dessiné par Max Boullé, de la firme Mauritius Building.

En août 1940, Mgr Leen faisait ériger ce monument  pour  prier la Vierge Marie afin qu’elle protège l’Ile Maurice des méfaits de la guerre.

Conçu par l''''''architecte-peintre Max Boullé, avec la collaboration de Marcel Lagesse et de Hyacinthe Wiehé.
Le monument a été construit par la firme The Mauritius Building.

Le 15 août 1943, Mgr Leen inaugure l''autel en pierre taillé par Clément Esther, un sculpteur mauricien.

Sur l''autel est inscrit : Me suscipit ara prior (C''est le premier autel qui m''a porté), en allusion à la Vierge Marie.
En 1979, solennités qui suivirent la béatification de Père Jacques Désiré Laval.
Ordinations épiscopales du Cardinal Jean Margéot, de Mgr Maurice E. Piat c.s.sp.
Jubilés diocésains.

Le 14 octobre 1989,  visite du pape S.S Jean-Paul II

Le 19 juillet 2009,  funérailles du Cardinal Jean Margéot