Il y a 20 ans, le 11 février 1990, Nelson Mandela sortait de prison, poing levé, regard droit et visage déterminé, après 27 ans passés derrière les barreaux de l''''apartheid. Il n''a cessé d''incarner depuis, pour l''Afrique du Sud et pour le monde, l''exemple de ce qu''est un grand dirigeant.

Dans la matinée de ce jeudi 11 février, Nelson  Mandela assistera, à un "remake" de cette historique sortie de la prison de Victor Verster le 11 février 1990, après 27 ans dans les geôles du régime raciste à l’époque de l’apartheid. Par la suite, il participera à  un meeting avec l’actuel Président sudafricain Jacob Zuma et sera présent lors du discours présidentiel à la nation dans la soirée.

Jacob Zuma, élu président l''année dernière, a choisi de prononcer pour le 20e anniversaire de la libération de "Madiba" sa première allocution solennelle sur l''état du pays. Il a fixé cette date comme un hommage à son aîné, mais aura bien du mal à éviter la comparaison avec l''icône bien-aimée des Sud-Africains.

Mandela a fêté la semaine dernière l''anniversaire de sa libération chez lui, en compagnie d''autres vétérans de la lutte anti-apartheid et de son ex-épouse Winnie, devant les caméras de la société de production de sa fille Zindzi, qui prépare un documentaire intitulé "Conversations autour de ce jour-là".

"Madiba", qui aura 92 ans en juillet, s''est presque totalement retiré de la vie publique, passant ces dernières années à essayer de s''effacer. Comme s''il avait peur que les Sud-Africains soient plus enclins à se congratuler du passé et à comparer chacun de ses dirigeants à sa figure tutélaire, qu''à bâtir l''avenir et prendre leurs responsabilités.

Ce qu''expliquait dans un entretien Mac Maharaj, vétéran du mouvement anti-apartheid: selon lui, Mandela considérait que reconstruire l''Afrique du Sud était un défi plus grand que de détruire le régime raciste. Mandela n''a ainsi effectué qu''un seul mandat présidentiel, et la Fondation Nelson Mandela, qui gère certaines de ses archives et finance des projets communautaires, a modifié son logo, pour remplacer son visage par ses mains.

L''année dernière, pour le 18 juillet, anniversaire de "Madiba", la fondation à participé à l''organisation du premier "Mandela Day", journée censée être marquée par la solidarité envers les plus faibles de la communauté. "Créer un monde meilleur pour tous ceux qui y vivent est entre vos mains": c''était le message de Mandela.

L''ancien président ne cesse de le marteler, explique Verne Harris, chef-archiviste de la Fondation: "Ceci ne doit pas être à mon sujet en tant qu''individu. J''ai toujours fait partie d''une direction collective."

Aujourd''hui, l''immense figure de Mandela plane au-dessus de ses successeurs, les paralysant parfois. Mais ses paroles, ses appels à la responsabilité, individuelle et collective, continuent de faire avancer l''Afrique du Sud.

Depuis que Mandela est devenu président lors des premières élections multiraciales de 1994, le nombre de pauvres a diminué en Afrique du Sud, des logements ont été construits, et la distribution d''eau et d''électricité s''est généralisée, ainsi que la construction d''écoles pour la population noire. Mais les besoins restent immenses et l''impatience croît, en même temps que le fossé entre pauvres et riches, ces derniers comprenant notamment les nouvelles classes supérieures noires.

Verne Harris, le chef archiviste de la Fondation Mandela, prépare un livre rassemblant les notes gribouillées au fil des ans par Mandela, et qui devrait mettre en lumière ces qualités ayant fait de lui un grand dirigeant, comme par exemple la discipline, l''autodérision et le respect d''autrui par la simplicité et la politesse.