La légende du cinéma américain Robert Redford est mort mardi 16 septembre à son domicile dans l'Utah, ont rapporté le New York Times et d'autres médias américains. Il était âgé de 89 ans.

Sa mort a été annoncée au New York Times par l'agente Cindi Berger. Il est décédé dans son sommeil tôt mardi matin "dans les montagnes près de Provo", a-t-elle dit au quotidien, sans mentionner de cause précise du décès.

Robert Redford incarnait une certaine face solaire de l'Amérique : écologiste, engagé, indépendant et prospère. L'acteur a joué dans des grands classiques, comme "Butch Cassidy et le Kid" (1969), "L'Arnaque" (1973) ou "Les Hommes du président" (1976).

Après 60 ans de carrière, il avait annoncé en 2018 qu'il prenait sa retraite.

Démocrate convaincu, défenseur des tribus amérindiennes et des paysages américains, fondateur du "Sundance Film Festival" devenu la référence internationale du film indépendant, le cowboy aux longues mèches dorées a cherché toute sa vie à tracer sa voie, gardant dès qu'il pouvait se le permettre ses distances avec Hollywood.

Les grands studios lui ont offert quelque 70 rôles, pour la plupart des personnages positifs, engagés ("Les trois jours du Condor"), romanesques ("Gatsby le Magnifique") et inspirant toujours la sympathie même lorsqu'il jouait les escrocs comme dans "Butch Cassidy et le Kid", "L'Arnaque" ou son dernier "The Old Man and the Gun" (2018).

Il a notamment joué dans sept films de Sydney Pollack.

Réalisateur oscarisé

S'il reçoit un Oscar en 2002 pour l'ensemble de sa carrière, il n'a, comme acteur, jamais été récompensé pour un film en particulier bien que plusieurs de ses prestations aient été saluées dans des films emblématiques comme "Jeremiah Johnson" (Palme d'Or en 1972), "Les hommes du président" (4 Oscars en 1977) ou encore "Out of Africa" (7 Oscars en 1986) qui l'ont intronisé comme l'archétype de l'amant idéal.

Son amour du cinéma l'incita ensuite à passer derrière la caméra. "En tant que réalisateur," souligne-t-il, "je ne m'aimerais pas comme acteur. En tant qu'acteur, je ne m'aimerais pas comme réalisateur".

Il réalise, entre autres, "Des gens comme les autres" qui, en 1981, remporte l'Oscar du Meilleur film et de la Meilleure réalisation puis "Et au milieu coule une rivière" (1992), "Quiz Show" (1994), "L'homme qui murmurait à l'oreille des chevaux" (1998), "Lions et agneaux" (2007), "Sous surveillance" (2012).

Les montagnes de l'Utah, où il s'est éteint, étaient devenues son fief après une enfance californienne – il est né le 18 août 1936 à Santa Monica – et un passage à l'université du Colorado.

En novembre 2016, le président Barack Obama lui avait décerné la médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute récompense civile aux États-Unis.