L’Industrie hippique, portée par une nouvelle dynamique politique et citoyenne au lendemain de l’affaire People’s Turf Plc, est en plein renouveau. Après la nomination de Santos Gujadhur à la présidence du Mauritius Turf Club (MTC), entité mère du MTC Jockey Club Ltd, l’instance régulatrice des jeux, la Gambling Regulatory Authority (GRA), s’apprête à recruter de nouveaux cadres pour renforcer son département des courses hippiques.

Parmi les noms évoqués pour le poste de directeur de la chambre des commissaires figurent des personnalités bien connues du milieu : Stéphane de Chalain, Deanthan Moodley, Wayne Wood et John Zucal. Cela dit, de Chalain serait favori !

La GRA a lancé un appel à candidatures en mars pour plusieurs postes clés : Head of Horse Racing Integrity, Chief Stipendiary Steward, Deputy Chief Stipendiary Steward, Racing Specialists, Stipendiary Stewards, Racing Integrity Inspector, Racing Analyst et Sample Collector. Plusieurs candidats ont déjà postulé.

Deanthan Moodley, Wayne Wood et John Zucal font aussi partie de ceux cités

Reste à savoir si la GRA sera la seule à avoir son mot à dire dans ce processus. Une telle question aurait pu sembler absurde sous l’ancien régime, mais sous le gouvernement de l’Alliance du changement, on ose espérer une approche différente.

Toutefois, certains sceptiques tempèrent l’enthousiasme : «Il ne faut pas être naïf», affirment-ils, soulignant que des personnalités influentes du MTC auront certainement leur mot à dire dans le choix des nouveaux cadres du département régulateur.

Le nom de Stéphane de Chalain revient avec insistance pour le poste de Chief Stipendiary Steward à la GRA. Ses fréquentes visites à la Newton Tower laissent penser qu’il est le favori. Sa patience à la tête du MTC pendant les heures sombres du club serait en passe d’être récompensée. Le récent recrutement de Sébastien Poupard en tant que responsable des opérations de MTC Jockey Club Ltd pourrait même être interprété comme une opportunité de transition pour de Chalain. Si ce dernier est officiellement employé par le MTC, certains estiment que l’arrivée de Poupard à MTC Sports Club Ltd ouvrirait la voie à ce départ vers la GRA, tout en évitant des soucis administratifs.

Le Sud-Africain Deanthan Moodley est aussi candidat à ce poste. L’ancien Stipendiary Steward de la Horse Racing Division (HRD) occupe actuellement la fonction de Chief Stipe au Selangor Turf Club en Malaisie. Moodley estime avoir encore un «unfinished business» à Maurice. Ce juriste de formation, rappelons-le, avait été écarté de ses fonctions en octobre 2023. À l’époque, des rumeurs faisaient état de tensions entre lui et Jean-Michel Lee Shim, que certains proches de Moodley considèrent comme étant à l’origine de son départ.

L’ancien Head de la HRD, Wayne Wood, aurait aussi soumis sa candidature pour le poste de Chief Stipendiary Steward. L’Australien possède une riche expérience dans le monde hippique, où il a fait ses débuts en 1978 en tant que Cadet Steward. Tout au long de sa carrière, il a occupé divers postes de haut niveau, notamment celui de Chief Investigator au Queensland Racing, consultant pour le Kilroy Race Club (Queensland), et plus récemment General Manager du Tamworth Jockey Club en Australie.

John Zucal est également candidat. Rappelons que Zucal avait exercé comme Chief Stipe par intérim en 2017 lors de l’absence de Stéphane de Chalain pour raisons de santé. Il était revenu l’année suivante pour suppléer Samraj Mahadia, alors commissaire sous le MTC, suspendu pour avoir agi comme intermédiaire dans l’embauche du jockey anglais Richard Oliver par l’entraîneur Ricky Maingard.

Expérience insuffisante

D’autres figures connues du milieu hippique ont également postulé, parmi eux Subramaniyam Mahendher, ancien Stipe et Handicapeur de la HRD, ainsi que Fin Powrie. Ce dernier, après avoir quitté la Malaisie à l’arrivée de Moodley, avait trouvé un poste en Corée. Powrie a fait ses preuves en Nouvelle-Zélande, aux Émirats arabes unis, en Inde, au Bahreïn et en Grèce, où il est surnommé «The Saviour of Greek Racing» par la presse internationale.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que Moodley, Wood, Powrie et Zucal ont un parcours plus étoffé que le Mauricien Stéphane de Chalain. Parmi eux, Deanthan Moodley a même l’avantage d’avoir déjà occupé le poste de Chief Stipe à Maurice. Cependant, il se peut que l’expérience et le parcours professionnel ne suffisent pas pour ce poste. Stéphane de Chalain possède une connaissance approfondie du Champ-de-Mars et demeure, au risque de le répéter, le maillon fort qui a fait tenir la baraque en attendant le grand retour du MTC.

Les autres noms évoqués pour intégrer la chambre des commissaires, en tant que simples Stipes, sont : Akilesh Baldeo (comptable), Ivan Montocchio (directeur de compagnie), Alain Rousset (ancien Stipe sous le MTC, jugé très compétent), Moorad Keerpah (ancien Trading Officer chez Supertote), Krishna Lingen et David Labelle.

Sont pressentis pour le poste de Racing Specialist: Jean-François Leckning, ancien journaliste à l’express, ancien consultant chez Radio One et directeur de magazine, ainsi que Santosh Ramdin, chroniqueur du Défi Turf. Leckning a toutefois déclaré ne pas être au courant du poste en question.