La question des ressources en eau à La Réunion est aujourd'hui cruciale. Pour vivre, la population réunionnaise ne consomme qu’environ 93 millions de m3 des 7,6 milliards de m3 d’eau qui tombent chaque année en moyenne du ciel, et pourtant, l’eau vient à manquer à chaque épisode de sécheresse, et particulièrement cette année.

Cette eau n'est pas uniformément répartie ni sur l'année, ni sur le territoire. 38% des précipitations retournent dans l'atmosphère, 21% s'écoulent par ruissellement et 40% viennent nourrir les nappes phréatiques.

Une saison des pluies en retard, des ressources affaiblies

La saison des pluies, normalement responsable de 80% des précipitations annuelles, débute tardivement cette année, ce qui oblige à puiser dans des ressources déjà affaiblies. Le manque de pluie accentue les tensions sur les réserves d'eau, rendant l'approvisionnement plus difficile pour les habitants, particulièrement dans certaines zones mal desservies.

La répartition est, aussi, inégalement répartie à l'échelle du territoire, ce qui complique le stockage des ressources et l’acheminement vers les réseaux de distribution. Les réseaux ne sont pas tous interconnectés et l’approvisionnement de la population, gérée par chacune des 5 intercommunalités, se trouve plus fragile pour les habitants dépendant de certains captages.

Éviter le gaspillage

Eviter d'arroser son jardin à l’eau potable, de remplir sa piscine, de laisser couler l'eau inutilement... A chaque période de sécheresse, des conseils et restrictions sont adressés aux habitants pour préserver les ressources. Des gestes simples, qui, s’ils sont employés au quotidien par le plus grand nombre, pourraient avoir un impact significatif en période creuse, mais ne suffisent pas à eux seuls à endiguer la problématique sécheresse.

L’inefficacité des réseaux de distribution

Un autre défi majeur est lié à l’inefficacité du réseau de distribution. Environ 40% de l’eau acheminée par les canalisations parvient effectivement aux foyers réunionnais, le reste étant perdu dans les fuites. Dans certaines communes, jusqu'à 70% de l’eau potable s'écoule dans la nature.