Deux soldats indiens sont morts et deux autres ont été blessés vendredi lors d'une fusillade avec des rebelles présumés au Cachemire, à quelques jours d'élections locales dans cette région himalayenne disputée avec le Pakistan, a annoncé l'armée.

Le Cachemire à majorité musulmane a été partagé entre l'Inde et le Pakistan après leur indépendance du Royaume-Uni en 1947. Les deux voisins revendiquent la pleine possession du territoire himalayen.

L'élection des 90 membres de l'assemblée régionale, dans cette région du Cachemire indien, se déroulera en trois étapes entre le 18 septembre et le 1er octobre.

L'armée indienne a indiqué que la fusillade avait eu lieu vendredi dans le district de Kishtwar et rendu hommage au «sacrifice suprême des braves» dans un message publié sur le réseau social X.

Quelque 500 000 soldats indiens sont déployés dans cette région pour réprimer une insurrection séparatiste qui a fait des dizaines de milliers de morts - civils, soldats ou rebelles - depuis ses débuts en 1989.

Le territoire ne dispose pas de gouvernement depuis 2019. Son autonomie partielle a été supprimée par le gouvernement du premier ministre indien Narendra Modi, qui a ramené le Cachemire sous contrôle direct de New Delhi.

Au total, 8,7 millions d'électeurs sont appelés aux urnes pour élire l'assemblée régionale. Le premier tour est prévu le 18 septembre.

Avant le scrutin, Narendra Modi devrait organiser des rassemblements en faveur de son parti nationaliste hindou, le Bharatiya Janata Party(BJP), dans le sud de la zone de Jammu, qui comprend une importante population hindou.

Ces deux dernières années, plus de 50 soldats ont été tués dans des affrontements avec des rebelles, principalement dans la ville de Jammu.

L’Inde et le Pakistan s'accusent mutuellement d'espionnage et de stocker des armes militaires. Plusieurs conflits ont éclaté entre les deux pays pour le contrôle de la région.