Le régulateur britannique de l'énergie Ofgem a baissé vendredi le plafond correspondant au prix payé par une majorité de Britanniques, ce qui signifie que les factures baisseront pour beaucoup à partir d'octobre - tout en restant élevées.

Après une baisse des prix de gros de l'énergie, qui s'étaient envolés dans la foulée de la reprise post-Covid et de la guerre en Ukraine, le plafond descend à 1 923 livres (2.240 euros) par an pour un ménage moyen consommant de l'électricité et du gaz, a précisé l'Ofgem.

«Ce changement ramènera la facture moyenne d'énergie sous les 2.000 livres par an pour la première fois depuis avril 2022», a indiqué le régulateur dans un communiqué, ajoutant que cela représentait une économie moyenne annuelle de 151 livres par ménage.

«Il est encourageant de voir les factures d'énergie des ménages continuer de baisser à partir d'octobre», s'est félicité le ministre de l'Energie Grant Shapps, y voyant «une autre étape importante pour tenir notre promesse de réduire de moitié l'inflation».

Mais si les prix baissent globalement, plusieurs aides massives du gouvernement aux ménages face à des prix qui avaient atteint des sommets l'hiver dernier sont depuis arrivées à leur terme.

Un tiers des ménages, essentiellement ceux qui consomment moins d'énergie, pourrait en réalité payer davantage cet hiver, a prévenu le centre de réflexion Resolution Foundation, invoquant aussi une hausse de la part fixe des factures.

Les prix resteront en outre nettement plus élevés que fin 2021, avant le début de la crise de l'énergie, prévient l'association de lutte contre la pauvreté énergétique NEA, et la baisse des factures «n'empêchera pas 6,3 millions de ménages britanniques de se retrouver dans la précarité énergétique».

L'association appelle le gouvernement à remettre la main à la poche pour aider les ménages vulnérables cet hiver.

Les Britanniques «en ont marre du yo-yo des prix du gaz qui restent obstinément élevés», a dénoncé  Greenpeace dans un communiqué.

l'ONG a critiqué la récente décision de Londres d'accorder de nouvelles licences d'exploration et d'exploitation pétrolières et gazières en mer du Nord. «Les énergies renouvelables sont toujours la forme d’énergie la moins chère et la plus propre qui soit», a-t-elle affirmé.

Pour autant, «le marché se stabilise et les fournisseurs retrouvent une situation financière plus saine après quatre années de pertes», a fait valoir l'Ofgem dans son communiqué.

Les plafonds du régulateur sont revus tous les trois mois et sont liés aux prix réels sur les marchés de l'énergie. Le précédent plafond était fixé à 2.074 livres par an. Au plus fort de l'hiver dernier, il avait atteint 4.279 livres.

L'inflation a nettement marqué le pas en juillet au Royaume-Uni, à 6,8% sur un an contre 7,9% en juin, principalement grâce au repli des prix de l'énergie, mais elle reste la plus élevée des pays du G7.

Les Britanniques font cependant preuve d'un petit regain d'optimisme: l'indice de confiance des consommateurs de l'institut GfK, s'il reste bas, est reparti à la hausse en août, après une baisse en juillet, selon un communiqué.