Les forces de l’ordre sud-africaines ont dû tirer des balles en caoutchouc, en ce lundi 12 juillet, pour disperser des pillards devant un centre commercial à Soweto, au quatrième jour de violences, déclenchées initialement par l’incarcération de l’ex-président Jacob Zuma, originaire de la région. Mais les violences se sont ensuite propagées à Johannesburg, principalement dans ses quartiers les plus déshérités. Le bilan est déjà lourd : au moins six morts. Ce lundi, l’armée a été appelée en renfort. 

En fait, tout a commencé vendredi, quand des incidents ont éclaté en pays zoulou, où Jacob Zuma s'est constitué prisonnier après avoir été condamné à 15 mois de prison pour outrage à la justice.

Depuis, l’agitation a ainsi gagné Johannesburg. Là, le moteur est alimentaire, économique : petits boulots et survie en mode débrouille sont entravés depuis fin juin par les restrictions imposées en raison d'une troisième vague meutrière de Covid-19. C’est un chaos de «criminels et d’individus opportunistes» à la manoeuvre, selon la formule d’un porte-parole de la police, qui ciblent centres commerciaux et magasins. Ils emportent téléviseurs géants, nourriture, matelas, réfrigérateurs, tout ce qui se présente, jusqu'à une baignoire en équilibre sur la tête d'un fuyard, selon des journalistes de l’AFP présents sur plusieurs sites.