Liverpool a consolidé sa place de dauphin de Chelsea, en battant logiquement un autre prétendant au titre Manchester City (1-0), samedi lors de la 19e journée du Championnat d'Angleterre.

Le rythme infernal qu'imposent les Blues, sur une série record de 13 victoires consécutives en une saison, semble pour le moment insuffisant pour distancer les hommes de Jürgen Klopp. Contre City, ils ont enchaîné un 4e succès de suite pour rester à six points du leader qu'ils accueilleront dans un mois pour un choc déjà attendu.

Avec 43 points, ils viennent de boucler la meilleure phase aller de l'histoire du club.

Les Reds ont surtout renvoyé un sérieux rival en plein doute. Dominateurs et bien en place, ils ont géré sereinement leur avance obtenue dès la 8e minute grâce à Georginio Wijnaldum.

Sur un centre d'Adam Lallana, le milieu néerlandais gagnait son duel aérien contre Aleksandar Kolarov pour expédier de la tête la balle dans le cage de Claudio Bravo. 

«C'était un but merveilleux», a reconnu l'entraîneur allemand de Liverpool.

Ce but rapide aurait pu être le détonateur d'un feu d'artifice, le soir de la Saint-Sylvestre. Mais les Liverpuldiens, d'ordinaire si flamboyants en attaque, ont préféré attendre leurs adversaires pour mieux les contrer. 

«C'était difficile. Nous ne nous sommes pas créés beaucoup d'occasions. Mais nous avions bien défendu», a analysé Klopp.

Il aura manqué à City la flamme pour allumer le match. 

City sans idée

La première frappe cadrée des visiteurs est survenue à la 53e minute, par Sergio Agüero. Puis, David Silva a fait frissonner Anfield quand sa frappe frôlait le poteau de Simon Mignolet (56e).

Les hommes de Pep Guardiola ont certes mieux terminé la rencontre, mais, à court d'idée, ils n'auront jamais vraiment menacé les Reds. 

«Nous n'avons pas créé grand-chose en première période, la seconde a été un peu meilleure. C'est comme ça. Dans ce genre de match, les petits détails font la différence», a déclaré le Catalan.

Il n'a donc pas su résoudre l'équation qui rend complexe chaque déplacement des Citizens à Anfield. Cela fait 13 ans, et une victoire obtenue grâce à un doublé de Nicolas Anelka, que le club de Manchester ne s'y est plus imposé.

Comme un symbole, son meilleur buteur Agüero, de retour après une suspension de quatre matches, a traversé le match comme une ombre. L'Argentin n'a toujours pas percé les filets de l'antre des Reds en huit visites.

Comme ses coéquipiers, il devra se reprendre dès lundi face à Burnley pour rester au contact de Chelsea et Liverpool, en déplacement de son côté à Sunderland.