Sortez les lunettes de soleil. Voici venir Cat Cruiser, catamaran commercial carburant à l’énergie solaire. Il est le premier du genre dans la région de l’océan Indien. La mise à l’eau aura lieu ce mardi 18 août, à Mahébourg. «Cat Cruiser est un catamaran de 45 pieds, il peut transporter 38 passagers et deux membres d’équipage», indique Christophe Desmarais, directeur du Preskil Beach Resort, qui sera la base d’opération de Cat Cruiser. Il faut savoir que le catamaran a été acheté en 2008. À son arrivée à Maurice, il utilisait un moteur thermique conventionnel fonctionnant à l’essence.

Ce n’est qu’en septembre 2014 qu’une firme finlandaise a approché Christophe Desmarais pour ce projet. «Nous avons analysé les coûts et les avantages et nous avons trouvé que c’était d’un bon apport surtout en ce qui concerne le tourisme vert.» Pour la «métamorphose», il a fallu changer de mode de propulsion, donc de moteur – d’une capacité de 21 kilowatts. Désormais, il vogue au gré des flots grâce à ses panneaux photovoltaïques fixés sur la coque, le surplus d’énergie étant stocké dans pas moins de 12 batteries, qui alimentent le moteur si jamais le soleil n’est pas au rendez-vous, sans compter qu’il peut également déployer les voiles, en fonction du vent, quand il prend le large. Dans cette optique, des hélices ont été placées sous la coque.

Pour éviter les galères, Cat Cruiser est à l’essai depuis deux semaines. Et «il n’a eu aucun mal à effectuer le trajet aller-retour entre Mahebourg et l’île-aux-Cerfs. Nous envisageons d’ailleurs de mettre d’autres bateaux tels que celui-ci à flot», souligne Christophe Desmarais.

Les panneaux photovoltaïques sont fixés sur la coque du Cat Cruiser.