■ Où s?adresser ?

La personne souhaitant retrouver ses ancêtres venus de la Grande péninsule se rend aux Indian Immigration Archives, au Mahatma Gandhi Institue (MGI) à Moka. Les motivations sont diverses, commente Saloni Deerpalsingh, qui est aussi l?auteur de Desi Roots, Diaspora Looking back, livret explicatif sur la recherche des racines.

«En général, les visiteurs ont la nostalgie, la curiosité de savoir d?où ils viennent.» Une deuxième catégorie : les descendants de la diaspora indienne de l?île de la réunion ou d?Afrique du Sud. «Parfois leur ancêtre a transité par Maurice.» Et troisième catégorie : les personnes souhaitant tout savoir sur les mariages mixtes dans leur famille.

Il y a aussi celles qui, pour toucher un héritage, doivent produire des attestations de leur filiation. Et finalemet, il y a les descendants qui souhaitent obtenir la People of Indian Origin Card, un document délivré par le haut-commissariat indien à Maurice. Cette carte facilite notamment l?accès aux universités de la Grande péninsule.

■ Les documents nécessaires

Pour entamer les recherches, il faut fournir l?Immigrant Number. Sans ce matricule, il est impossible de commencer les recherches. Ce numéro était donné à chaque immigrant dès son arrivée au dépôt d?immigration, c?est-à-dire à l?Aapravasi Ghat, avant que le laboureur ne soit dirigé vers une propriété sucrière. «C?était un moyen de contrôle pour l?administration britannique», précise Saloni Deerpalsingh. C?est un système qui a été mis en place à partir de 1843, mais a étét régularisé en 1847. Il continua jusqu?en 1910.

Le protecteur des immigrants fut chargé, à partir de 1844, de consigner les registres d?immigration, où sont notées les signatures des contrats d?engagement et leur date d?expiration, le «ticket» de l?immigrant, sorte de carte d?identité qu?il portait sur lui dans un rouleau en métal et qu?il devait produire à tout moment sous peine d?être emprisonné pour vagabondage.

■ L?«Immigrant Number»

L?«Immigrant Number» est mentionné sur les documents de l?état civil, soit l?acte de naissance, le certificat de mariage et le certificat de décès. Ces documents peuvent aussi être trouvés dans les actes notariés. Ils sont d?autant plus fiables que les notaires inscrivaient systématiquement le matricule comme un moyen d?identification afin d?éviter toute confusion avec quelqu?un portant le même nom.

■ Les recherches

Une fois l?acte de naissance, l?Immigrant Number et/ou le certificat de mariage trouvés, c?est l?Indian Immigration Archives qui prend le relais.

«Il faut tout d?abord que ceux qui cherchent leurs racines s?arment de persévérance», précise Saloni Deerpalsingh. Car il s?agit maintenant de reconstruire l?arbre généalogique à partir des documents conservés aux archives de l?immigration indienne. Sa collection comprend 2 000 volumes de documents originaux couvrant la période entre 1842 et 1910. Ils sont classés en plus d?une dizaine de catégories, selon les périodes. 1842 à 1859 : l?Emigration Agency Certificate délivré au port d?embarquement, Calcutta, Bombay ou Madras.

<B>1850 à 1912 </B>: l?acte de mariage délivré au port d?embarquement.

<B>1842 à 1910 </B>: les registres qui consignent l?arrivée d?un demi-million de travailleurs engagés sur une période de 69 ans. On y trouve le nom de l?immigrant, son matricule, le nom de son père, son âge, son sexe, sa caste, son village, son district d?origine, son statut marital, sa taille, son empreinte digitale, le nom de son épouse, le nombre d?enfants, la date de son arrivée, de son retour, de sa mort, la propriété sucrière où il était employé et le nom de son employeur.

<B>1868 à 1910</B> : les photos des immigrants prises à l?Aapravasi Ghat et leur période de quarantaine à Pointe-aux-Canonniers.

«INDIA ROOTS»

Trouver ses ancêtres pour Rs 20 000 indiennes

Le ministère d?«Overseas Indian Affairs» a récemment signé un «Memorandum of understanding» avec la société «Indiaroots», pour la recherche généalogique. Un membre de la diaspora indienne peut soumettre une demande avec un paiement de Rs 20 000 indiennes. Cette demande est envoyée à «Indiaroots», avec une avance de Rs 6 000 pour des recherches sur une période de trois mois. Si les recherches aboutissent, le reste de la somme sera versée à «Indiaroots». Dans le cas contraire, la société recevra Rs 4 000 indiennes supplémentaires et le gouvernement indien renverra Rs 10 000 indiennes au demandeur.