Avec une écharpe fuchsia avec du gris autour du cou, il a de l?allure du haut de ses 80 ans. Vyrawan Sutherman a vécu les affres de la guerre en Malaisie (à l?époque où Singapour faisait partie du territoire malais), mais ne laisse nullement apparaître les séquelles. Il se remémore plutôt les moments historiques de sa vie, en particulier sa rencontre avec Netaji Subhash Chandra Bose, considéré comme l?icône du mouvement nationaliste indien, peu avant sa mort mystérieuse en 1945.

L?octogénaire passe actuellement des vacances chez sa fille aînée, Saranamutha Pareatumbee, à Saint-Julien. Celle-ci a grandi en étant bercée par des histoires sur ces années troublées. De temps à autre, elle nous aide à mieux comprendre ce que raconte son père qui s?exprime dans un anglais entrecoupé de tamoul.

Vyrawamn Sutherman, historien et poète e a écrit jusqu?à présent dix ouvrages. Il compte sortir bientôt un livre sur l?histoire de Maurice qu?il visite régulièrement depuis 1989.

Dans son autobiographie en tamoul, il fait état de sa rencontre mémorable avec Subhash Chandra Bose. Un ouvrage qui lui a valu le deuxième prix en Inde en 1991 et la couverture de nombreux magazines. «Lorsque le héros nationaliste indien a visité la Malaisie, j?avais 17 ans. Je faisais partie d?un mouvement qui résistait contre l?occupation britannique», confie-t-il.

A 13 ans, Vyrawan Sutherman faisait déjà partie de la Youth Group Army. Il a passé dix ans dans la jungle, de 1948 à 1957, combattant pour l?indépendance de la Malaisie et de Singapour. Pendant cette cempagne, il forme également la Labour Organisation et devient le capitaine du groupe indien. «Nous avons pu survivre grâce au peuple qui nous soutenait et nous apportait de quoi manger».

Rencontre avec Nehru et Mountbatten

Pendant ces années troublées, Vyrawan Sutherman n?oublie pas non plus sa rencontre avec l?ancien Premier ministre indien, Jawaharlal Nehru, et Lord Mountbatten, ancien amiral britannique. «C?était le 21 janvier 1946. Nehruji m?a serré la main et m?a dit : young future leader». Après l?accession de la Malaisie à l?indépendance en 1957, il a marché pendant six jours pour regagner la ville.

Né au Tamil Nadu d?un père nationaliste indépendantiste, il assiste comme écolier à la lutte du Congress pour l?indépendance. En 1938, alors qu?il avait 10 ans, il émigre avec son oncle en Malaisie. «A l?époque, le peuple malais était constitué de pauvres laboureurs écrasés sous le joug colonial. J?ai même formé une association pour leur venir en aide», raconte-t-il. Avec la fin de la guerre, sa vie sera plus ou moins un long fleuve tranquille. En 1959, il s?installe à Singapour. Il prend de l?emploi comme responsable de Food Beverages de Singapour Airlines. Il y rencontre également celle qui deviendra son épouse et qui lui donnera quatre enfants, trois filles (une à Maurice et une autre en Australie) et un garçon. Vyrawan Sutherman travaillera pour le compte de la compagnie aérienne pendant 24 ans. Une fois à la retraite, il s?est mis à entreprendre des recherches et à écrire. Il consacre aussi beaucoup de temps à la lecture.Le secret de sa bonne santé : un régime végétarien et du yoga tous les jours?