Les maraîchers du marché central à Port-Louis, surtout ceux qui vendent des légumes, protestent contre la prolifération des marchands de rue autour de leur lieu de travail. Ils demandent à la municipalité de trouver une solution, faute de quoi ils mettront à exécution leurs menaces de grève. Le public aussi grogne.

Pour les maraîchers, les marchands de rue leur font une concurrence déloyale. Nombre de leurs clients s?approvisionnent hors du marché, provoquant une baisse de leurs chiffres d?affaires. «Ces légumes qui se vendent en dehors du marché central sont parfois volés dans les champs. Ils ne sont pas prêts à être consommés car les pesticides appliqués sur ces légumes n?ont pas encore fait leurs temps», fait remarquer Sanjay Balkeea, maraîcher au marché central. Le risque d?intoxication alimentaire existe bien, dit-il, sans compter que ces légumes sont exposés aux intempéries.

Les maraîchers, regroupés au sein de la Market Traders Association avertissent le public du risque d?acheter des produits qui ne répondent pas aux normes sanitaires. Les légumes et les fruits sont parfois avariés ou sont lavés dans les? toilettes publiques, à même le sol !

Mamad Khodbaccus, conseiller municipal de la capitale, déclare que la situation est contraire aux dispositions des Market Regulations. Ces règlements interdisent la concurrence dans un rayon de 500 mètres autour du marché. Fritz Thomas, lord-maire, promet de trouver une solution assez rapidement. Des dispositions sont envisagées pour les marchands de rue, notamment à l?approche des fêtes de fin d?année.

Les maraîchers, eux, insistent pour une prise de position de la municipalité de Port-Louis. Il n?est pas normal, disent-ils, que la mairie tolère cette situation illégale alors qu?ils sont, eux, en règle pour le paiement de leur permis d?opération.

Il n?y a pas que les maraîchers qui protestent. Ceux qui se déplacent dans les rues de la capitale se plaignent également des marchands de légumes à la rue Desforges. Les piétons, surtout les personnes âgées, doivent quitter les trottoirs pour marcher sur la route. Dans une lettre adressée à l?express, un lecteur outré demande à la police et au Lord-maire de mettre bon ordre dans cette situation de laisser-aller.

La municipalité de Port-Louis se propose d?organiser une campagne d?information et de sensibilisation auprès des marchands de rue. Le but reste cependant de les caser en un lieu distinct, par exemple au jardin de la Compagnie.