Le conseil municipal de Port-Louis a refusé d?accorder un délai supplémentaire au promoteur du projet de parking souterrain à la place de la cathédrale Saint-Louis. Ce délai a expiré le 7 février dernier.

Denis Maujean, directeur la compagnie promotrice Ingénierie immobilière & consultants ltée (IICL), déclare que la municipalité n?a jamais livré le terrain. Et aucune raison ne lui aurait été donnée pour expliquer ce refus. Cette décision vient mettre un terme à neuf ans de négociations entre la mairie de Port-Louis et les promoteurs du projet. Il s?agit de construire un parking payant pouvant accommoder 400 véhicules, au coût de Rs 280 m. Ce projet est attendu par de nombreux automobilistes qui peinent à trouver à se garer dans le centre de Port-Louis.

L?idée de construction d?un parking sous le parvis de la Cathédrale date de 1997. La mairie avait obtenu un bail de 60 ans du ministère des Terres et du Logement. Puis, un accord a été passé avec les promoteurs pour la réalisation du projet : transformer l?aire de stationnement actuel en un jardin et la construction de trois niveaux de parking en souterrain.

Mais depuis son élaboration, le projet s?est heurté à des obstacles. Une polémique est née avec le National Heritage Trust Fund (NHTF) qui s?opposait à l?idée de déplacer une fontaine historique. Les promoteurs se sont alors engagés à démonter la fontaine pendant les travaux et à la remettre à sa place d?origine à la fin des travaux. Puis, des craintes ont été exprimées quant à la solidité des fondations de la cathédrale et des risques que ces travaux d?excavation dans le voisinage immédiat de l?édifice pourraient faire courir. Là encore, les promoteurs ont pris l?engagement de laisser 20 mètres 85 entre les fondations et le périmètre des travaux.

ICCL disposait d?un délai de trois ans à compter du 7 février 2005 pour réaliser le projet. Au vu du retard accumulé pour les «démarches administratives» dit Denis Maujean, il a demandé un délai de six mois. Près d?un mois plus tard la municipalité de Port-Louis refusait le délai sollicité.