Le président sortant des Maldives est arrivé en tête du premier tour du scrutin présidentiel, mais un second tour sera nécessaire, au vu des résultats provisoires annoncés jeudi. D?après la commission électorale, Maumoon Abdul Gayoom, à la tête du pays depuis 30 ans, est crédité de 40,6 %. Le taux de participation a été de 85,5 % parmi les 208 000 électeurs inscrits appelés aux urnes. En vertu des réformes démocratiques approuvées par Gayoom en août dernier au terme d?années de contestation politique de son emprise sur le pouvoir, un deuxième tour devra se dérouler dans les dix jours.

En deuxième position se classe son opposant de toujours, Mohamed Nasheed. Cet ancien journaliste et défenseur de la démocratie, que Gayoom a jeté en prison à plusieurs reprises, obtient 25,1 %.

Doyen des chefs d?Etat asiatiques, Gayoom, qui est âgé de 71 ans, brigue un septième mandat à la tête de l?archipel constitué de 200 atolls habités. Pour la première fois dans l?histoire du pays, il affronte cinq autres candidats. Situées à 800 km de la pointe sud de l?Inde, les Maldives, très majoritairement peuplées de musulmans sunnites, comptent 1.196 îles et îlots tournés vers un tourisme de luxe (28 % du PIB), qui a surtout bénéficié à une petite élite politique.

Critiqué à l?étranger pour avoir étouffé une opposition qui lui reproche de se comporter en sultan, Gayoom a dû concéder en août une nouvelle constitution abolissant le mode de scrutin plébiscitaire qui lui avait permis d?être reconduit six fois au pouvoir avec des scores de république bananière.

Certains électeurs se sont plaints de ne pas figurer sur les registres de vote, d?autres que l?encre utilisée pour marquer les personnes ayant déjà voté n?était pas indélébile.