A soixante ans passés, c?est quatre à quatre que Hansraj Ruhee, directeur de Ramphul Ltd et nouveau président du Syndicat des sucres, dévale les escaliers et nous entraîne dans un bureau spacieux. Celui du conseil d?administration, où il a aussi agi comme secrétaire pendant les dix dernières années. Il sait que l?exercice 2008-2009, année de son mandat, sera particulièrement dur. Car la baisse graduelle du prix du sucre acheté par l?Europe à Maurice atteindra son taux maximal, soit 36 %. Pourtant, ce petit-fils d?un planteur de cannes à sucre de Beau-Champ et fils de métayer, paraît serein. Plusieurs raisons expliquent ce calme. Ce diplômé en gestion à l?Université de Maurice était conscient que le prix du sucre ne serait plus garanti par l?Union européenne. Tous les émissaires européens de passage depuis une quinzaine d?années exhortaient le Syndicat à diversifier ses activités. Son assurance se justifie aussi par son expérience : il a été président du Syndicat à deux reprises (en 1992 et en 2005) et en était le vice-président en 2007. Ainsi, malgré le manque à gagner qui se profile à l?horizon du secteur sucre, des stratégies de survie ont déjà été pensées, explique-t-il. Elles reposent d?abord sur l?accord de fourniture de sucre blanc à Südzucker, leader sur le marché White Premium. Le Syndicat table aussi sur une croissance du marché des sucres spéciaux, une renégociation avec l?Etat du CESS et l?augmentation totale du prix du sucre sur le marché domestique. Il mise sur une révision des coûts de production, sur la vente de la bagasse aux producteurs d?énergie, ainsi que sur une renégociation du prix du fret. «Les maîtres mots seront consultation, communication et travail de suivi avec les parties prenantes. Rien n?est gagné mais nous sommes prêts à nous battre?»