Le «Bonbon lapin» (White Rabbit Creamy Candy), une des friandises préférées des petits ? et grands ? se retrouve aujourd?hui sur la sellette. Car des tests réalisés à Singapour y ont détecté des traces de mélamine, produit qui a causé quatre décès et quelque 13 000 hospitalisations de nourrissons en Chine. Cédant à la panique, les autorités ont saisi plus de 4 000 bonbons aux quatre coins de l?île, hier.

Des analyses sont en cours pour déterminer si la cargaison de bonbons «lapin» à Maurice contient aussi ce composé impropre à la consommation. Et en attendant, tous les produits laitiers venant de Chine ont été interdits d?importation à Maurice depuis hier. C?est là une des retombées des discussions entre le ministre de la Protection des Consommateurs, Sylvio Tang et son collègue à la Santé, Rajesh Jeetah.

«Il n?est pas question de donner le feu vert à la douane même si dans de nombreux cas, la procédure d?importation a déjà été enclenchée. De plus, nous avons un relevé complet des importations de produits laitiers chinois pour entamer une deuxième étape dans nos actions», indique une source au ministère de la Santé.

Les services sanitaires, pour leur part, redoublent de vigilance face aux importateurs de lait en provenance de la Chine. Les échantillons d?une première cargaison n?avaient rien révélé de compromettant. Les cargaisons qui sont arrivées plus récemment ont fait l?objet d?autres tests. Des actions pourraient être prises contre au moins un des importateurs, nous indique ainsi une source proche de ce dossier.

Des officiers de la Consumer Protection Unit ont, en outre, fait la tournée des écoles et des boutiques, pour demander aux commerçants de retirer ces bonbons de la vente. «Nous allons prendre des mesures rigoureuses. En attendant que les analyses soient complétées, nous conseillons aux enfants de ne pas acheter ces bonbons s?ils en trouvent encore dans certains points», soutient le ministre de la Protection des consommateurs, Sylvio Tang.

<B>Calculs rénaux</B>

Déjà, des commerçants ont d?eux-mêmes retiré ces produits de la vente. Car des inspecteurs sanitaires n?ont trouvé aucun bonbon «lapin» à Port-Louis, ou à Plaine-Wilhems. En revanche, ils en ont trouvé dans d?autres régions de l?île.

La première alerte, en Chine, a été donnée en mai lorsqu'un bébé ayant consommé du lait contaminé à la mélamine est mort après avoir développé des calculs rénaux. Depuis, trois autres nourrissons ayant développé les mêmes complications sont décédés. Le ministère de la Santé de la Chine a confirmé que du lait et des produits laitiers contenant de la mélamine ont occasionné des troubles rénaux chez ces enfants. A hier, 13 000 nourrissons ayant consommé du lait frelaté à la mélamine étaient hospitalisés en Chine.

Les services sanitaires chinois ont déclaré avoir trouvé de la mélamine dans près de 10 % des échantillons de lait et de yaourt à boire de trois grandes compagnies, à savoir Mengniu Dairy, le Groupe industriel Yili de Mongolie Intérieure et le groupe Bright. Brunei, Singapour, la Malaisie, Hong Kong et Taïwan ont interdit ou rappelé les produits laitiers chinois.

La Chine a été touchée ces derniers mois par plusieurs autres scandales concernant des médicaments, aliments pour animaux, du dentifrice ou encore jouets contenant des produits toxiques.

POUR EN SAVOIR PLUS

<B>C?est quoi la mélamine ?</B>

■ La mélamine, un composé chimique qui entre dans la fabrication d?un certain nombre de produits commerciaux et industriels, contient trois résidus de cyanamide. Elle est impropre à la consommation humaine. Son ingestion peut entraîner des dommages au système reproducteur mais aussi des calculs vésicaux ou rénaux, le cancer de la vessie, une insuffisance rénale aiguë. Elle peut aussi être mortelle. Souvent utilisée dans la fabrication de résines synthétiques et de plastique utilisé notamment dans les colles, la mélamine est également utilisée dans la production d?engrais. Elle serait très utilisée en Chine dans les produits alimentaires, car elle leur donne l'apparence d'un niveau élevé en protéines. Ce composé est interdit comme adjuvant alimentaire en Chine, comme aux Etats-Unis, ou encore au Canada. A faible dose, elle n'est pas considérée comme hautement toxique. Mais elle provoque des calculs rénaux, voire le blocage des fonctions rénales quand elle s'amalgame en cristaux dans l'organisme après avoir été en contact avec d'autres composants chimiques.