Un historien américain a été condamné , vendredi dernier, à 18 mois de prison pour avoir dérobé puis revendu des lettres signées de la main des anciens présidents des Etats-Unis, George Washington et Abraham Lincoln. Edward Renehan, 52 ans, avait reconnu en mai dernier avoir volé trois lettres appartenant à l?Association Theodore Roosevelt, un cercle culturel dont il était directeur.

Les pièces historiques avaient été par la suite revendues par les bons soins de Renehan à une galerie d?art new-yorkaise pour la coquette somme de 97 000 dollars. Au cours de l?audience, le président de l?Association Theodore Roosevelt, Jim Bruns, a déclaré que si ces lettres étaient «insignifiantes» pour l?histoire des Etats-Unis, celles-ci étaient en revanche très précieuses aux yeux de leur ancien propriétaire, Roosevelt, qui les avait affichées sur les murs de sa bibliothèque.

Pour sa défense, Renehan a fait valoir qu?il souffrait à cette époque de troubles bipolaires, et qu?il se trouvait «en pleine phase maniaque» le jour du vol.

L?historien, auteur de six ouvrages, dont un sur le clan Kennedy, encourait une peine maximale de dix ans de prison.