L?Algérien Mohamed Benouali a conservé la tête au classement général des 6es championnats d?Afrique d?Optimist, hier sur le plan de Grand-Baie, à l?issue de la troisième journée de compétition et la tenue de trois autres manches, ce qui a porté le nombre de régates disputées à dix. Le haut fait côté mauricien a été la remontée d?Antoine Gérard qui est passé de la huitième à la deuxième place et reste en course pour un podium voire une médaille d?or.

Antoine Gérard a terminé respectivement premier, troisième et neuvième hier, ce qui lui a permis de gagner six places au classement et de revenir à huit points de l?Algérien Mohamed Benouali qui totalise, lui, 43 points et a fait hier respectivement troisième, sixième et dixième. Le Sud-Africain Joshua Rubenstein conserve sa troisième place, mais a été disqualifié lors de la troisième régate hier après-midi, la dixième disputée en trois jours de compétitions. Il totalise lui 67 points. Mardi, Antoine Gérard avait perdu la première place au général après avoir écopé d?une pénalité de 60 points et avoir été rétrogradé à la huitième place.

L?Algérie a confirmé hier la qualité de ses barreurs et sa cote de favori dans cette compétition. Aujourd?hui, deux dernières régates séparent les concurrents du podium final. Mohamed Benouali semble bien parti pour remporter l?or mais Antoine Gérard peut encore prétendre à la première place. Champion d?Afrique benjamin en 2005 à Dar es-Salaam et en 2006 à Alexandrie, Antoine Gérard, s?il l?emporte cet après-midi, enlèverait son premier titre de champion d?Afrique minime.

<B>Robert Wilkes

«Le site est unique au monde»</B>

Robert Wilkes, secrétaire général de l?International Optimist Dinghy Association (IODA), lors d?un bref entretien avec l?express à l?issue de la deuxième manche, hier après-midi, a été très élogieux envers les organisateurs et le site de Grand-Baie qui, selon lui, est unique au monde. « C?est merveilleux ! La mer est plate, les barreurs peuvent revenir à terre et déjeuner. Ailleurs, souvent les compétiteurs doivent emmener des sandwiches et se restaurer à bord pendant la pause. Les spectateurs peuvent suivre tout le déroulement de la régate, c?est formidable », a-t-il affirmé.

Ce qui fait dire à Jean-Edgar Merle, président de la Mauritius Yachting Association (MYA), que Maurice aurait dû avoir abrité les championnats d?Afrique depuis trois ans déjà. Mais mieux vaut tard que jamais. « Les conditions sont idéales. Nous avons été gâtés par le vent. Le site est sécurisé et les barreurs ont la possibilité de revenir à terre pour déjeuner. Toutes ces conditions offrent un grand confort à l?ensemble de l?organisation », a-t-il soutenu.

Les 6es championnats d?Afrique d?Optimist prennent fin aujourd?hui à Grand-Baie. Les deux dernières régates seront courues à 11h et à midi. La remise des prix aura lieu à 17h au Grand-Baie Yacht Club.