Les opérateurs du tourisme songent désespérément à des nouvelles stratégies pour sauver cette industrie. La hausse du billet d?avion Maurice-Rodrigues de 20 %, les rend sceptiques quant à une reprise.

Le billet d?avion est passé lundi à Rs 8 200, soit le double du tarif d?il y a quatre ans. L?industrie se remettait à peine du choc de la baisse des taxes sur l?électroménager à Maurice l?année dernière. En effet, avant cette mesure, de nombreux Mauriciens partaient à Rodrigues pour faire du shopping duty-free dans l?île, particulièrement pour l?achat de téléviseurs à écran géant.

Interrogé, le Chef commissaire, Johnson Roussety, estime que la desserte Maurice-Rodrigues aurait dû être épargnée de l?imposition des taxes parce que l?île fait partie intégrante du territoire de Maurice. «Il s?agit de vols effectués à l?intérieur du territoire. On aurait dû faire un effort en faveur de Rodrigues», explique-t-il.

Robertson Mercure, nommé président de l?Office du Tourisme à Rodrigues depuis le 1er juillet, estime que c?est un coup dur pour l?industrie, mais qu?il faut penser à de nouvelles stratégies pour sortir de cette mauvaise passe. Il propose l?organisation de tours pour les personnes du troisième âge, une campagne agressive de marketing dans les pays plus proches de Maurice dans l?océan Indien tout en ne négligeant pas le marché européen.

Robertson Mercure suggère aux touristes mauriciens de profiter des croisières en bateau qui s?élèvent à Rs 3 000 seulement. «Il ne faut pas penser seulement au Mauritius Pride, mais aussi aux autres opérateurs de bateaux. Nous n?avons pas d?autre alternative dans ce cas de figure», explique-t-il.

Le président de l?OT compte organiser prochainement une soirée rodriguaise à la Réunion. Il y a eu une précédente édition à Maurice qui a eu le résultat escompté.

Portant aussi le chapeau de président de Discovery Rodrigues Company depuis 2007, Robertson Mercure met l?accent sur la promotion des sites touristiques de l?île, dont l?île-aux-Cocos, Trou-d?Argent, Caverne-Patates et le Parc de tortues François Leguat à Anse-Quitor, entre autres.

Des pamphlets sur ces sites sont également distribués aux différents salons touristiques en Europe et ailleurs. «Il y a encore d?autres sites à exploiter dont les îles du Sud, mais il faudrait d?abord entreprendre certains travaux d?entretien», souligne-t-il.

Maxy André, président de l?Association des gîtes, chambres et tables d?hôte et propriétaire des Résidences Esplanade à Caverne-Provert, estime que le tourisme va chuter considérablement et que la reprise sera difficile. «Cette hausse du billet d?avion est arrivée subitement. Les opérateurs n?ont pas eu le temps de s?y préparer», explique-t-il.

Maxy André trouve aberrant qu?Air Mauritius, une compagnie nationale avec des actions du gouvernement, n?ait pu faire un effort pour Rodrigues. «La population rodriguaise fait partie intégrante de la République de Maurice. Est-ce que Rodrigues n?est pas un cas spécial ?», se demande-t-il.

Les «packages» revus

Dans un tel cas de figure, il envisage de revoir son package à la baisse pour compenser ses clients de la hausse sur le billet d?avion. «Je propose un package de Rs 2 750 par personne pour un séjour de trois nuits, quatre jours en demi-pension, deux excursions et le transfert de l?aéroport aux Résidences Esplanade», indique-t-il.

Maxy André a lancé son propre site web (http://www.rodrigues-esplanade.com) avant de pouvoir étendre son marché. Actuellement, il a une clientèle essentiellement réunionnaise et mauricienne. «Si nous ne baissons pas nos tarifs, le tourisme connaîtra une mort lente. J?approuve le plan de promotion en Europe, dont l?Italie, l?Allemagne, la France et l?Angleterre. Il faut le faire pour augmenter le nombre des arrivées car on ne peut pas toujours puiser dans les marchés mauricien et réunionnais».

Le président de l?Association des gîtes croit toujours que le tourisme demeure un secteur porteur. «Il faut savoir innover. Je suis les tendances du marché sur les chaînes internationales auxquelles je suis abonné. Les huit chambres de Résidences Esplanade sont climatisées et les clients ont une piscine à leur disposition».

L?Association est affiliée à l?Association des petits et moyens hôtels de Maurice. Des clients qui passent par ces hôtels peuvent être référés aux gîtes de Rodrigues.

Augustin Reddy, qui opère un gîte pour cinq couples à Caverne-Provert depuis 1992, est très pessimiste : «Le marché mauricien agonise, ce qui représente une clientèle touristique de 70 %. La desserte Réunion-Rodrigues est à 500 euros alors que celui de Réunion-Madagascar s?élève à seulement 400 euros. Les vols intérieurs n?auraient pas dû être frappés par la taxe sur le carburant, étant donné la continuité du territoire», explique-t-il.

Augustin Reddy estime à Rs 50 000 en moyenne le séjour d?un couple avec deux enfants à Rodrigues, ce qui n?est pas à la portée de beaucoup de Mauriciens. «Il faut consolider les marchés mauriciens et réunionnais au lieu de participer à des salons internationaux», dit-il.