De l?or aux larmes. Cela devait être les Jeux du triomphe au vu de son palmarès impressionnant depuis quatre ans. Mais voilà, la nageuse française Laure Manaudou a bu la tasse en deux courses à Pékin. Si près de la noyade qu?elle voulait quitter les J.O. avant même sa dernière course sur 200m dos et le relais 4x100m 4 nages !

Double championne du monde en 2007, Manaudou avait conquis trois médailles olympiques à Athènes en 2004, l?argent sur 800m, l?or sur le 400m et le bronze sur le relais 4x200m nage libre. Elle avait à l?époque 17 ans. Quatre ans plus tard, en Chine, elle devait réécrire l?histoire de la natation française, mais voilà, la réalité du bassin est venue la rattraper.

Depuis la rupture avec son entraîneur charismatique Philippe Lucas en mai 2007, le parcours de Laure Manaudou ressemble à un long chemin de croix.

Comme le souligne d?ailleurs Lucas, «elle manque de caisse, de puissance. Quand on n?a pas fait le travail qu?il fallait... Elle n?est pas sereine, elle n?arrive pas à aborder ses courses comme il faut».

Son parcours ressemble à celui de Marie-José Pérec à Sydney en 2000. La sprinteuse française, venue chercher en Australie une troisième médaille d?or consécutive sur 400m après ses sacres de Barcelone et d?Atlanta, avait fui l?Australie, incapable de résister à une pression induite par une préparation tronquée avant les Jeux.

On n?en est pas encore là, mais, il lui faudra toutefois aller chercher au plus profond d?elle-même pour trouver le courage et la motivation nécessaires pour terminer les Jeux.

Ne serait-ce que pour ne pas plomber le moral des troupes et hypothéquer une belle moisson de médailles des tricolores. Est-ce le début de la fin ? La France retient son souffle?

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