«Ma présidence commence à un moment pénible où nous sommes obligés de faire face à des problèmes critiques qui affecteront notre secteur. 2008 sera plus difficile que l?année précédente en termes de croissance, recette réelle et performance générale.» C?est en ces mots, assez révélateurs, que Tommy Wong, le nouveau président de l?Association des hôteliers et restaurateurs de l?île Maurice (AHRIM) résume les malaises qui menacent l?industrie touristique cette année. C?était hier, lors du cocktail de la 35e assemblée générale annuelle de cette institution, organisée à l?hôtel Le Meridien.

Ces revers, selon Tommy Wong, sont notamment, le ralentissement de la croissance économique en Grande-Bretagne et en Europe, les marchés touristiques traditionnels de Maurice. Le nouveau président de l?AHRIM estime que la deuxième moitié de l?année sera probablement la plus accablante pour le secteur du tourisme. Ajoutée à cette menace, la crise énergétique qui rend les frais de déplacements plus dispendieux, particulièrement les voyages vers des destinations éloignées comme Maurice. Egalement énumérés par Tommy Wong comme nouvelles tribulations, le taux de change désavantageux du dollar par rapport à l?euro, l?appréciation de la roupie et l?augmentation des coûts d?opération. Cette dernière serait due à l?effet combiné du renchérissement des cours du fuel et de l?hyper inflation des prix des matières premières.

<B>«Une meilleure gestion»</B>

Mais malgré ces défis, le secteur du tourisme doit s?adapter à cette nouvelle donne et prendre son destin en main, dira Tommy Wong. Pour y parvenir, le nouveau président s?est fixé plusieurs objectifs. Entre autres, poursuivre et intensifier la campagne promotionnelle agressive. Cela se fera non seulement en direction des marchés traditionnels, mais également dans de nouveaux pays émergents. L?emphase doit être également mise, selon Tommy Wong, sur le développement durable dans le secteur, en promouvant les sources d?énergies renouvelables et un développement touristique responsable. Une meilleure gestion des ressources humaines, l?insécurité dans le pays, les difficultés par rapport à l?infrastructures, entre autres, sont les défis que Tommy Wong entend relever lors de ce nouveau mandat de deux ans.

Pour le ministre du Tourisme Xavier Duval, la solution aux problèmes auxquels fait face le secteur touristique est toute trouvée. Selon lui, le constat est que le pouvoir économique est en train de se déplacer des pays de l?Ouest vers ceux de l?Est. D?où la nécessité de faire la prospection des marchés asiatiques tels que ceux de la Chine, de l?Inde, de la Russie et de l?Australie. «Mais aller à l?Est, ce n?est pas tout juste une question de marketing. Cela exige de nous, que nous nous adaptions aux préférences de nos nouveaux clients, que nous concertions nos efforts et que nous franchissions les barrières linguistiques», a averti Xavier Duval, lors de son allocution.

Avec des taux de croissance de 14 % en 2007 selon les chiffres du Central statistics office (CSO), l?industrie touristique a été, l?année dernière, l?une des plus performantes dans l?environnement des affaires à Maurice. Avec une contribution de 9,2 % au produit national brut, provenant des hôtels et restaurants, et des investissements s?élevant à Rs 9 milliards en 2007, l?importance que revêt désormais ce secteur pour l?économie nationale ne saurait être passée sous silence. Entre 21 et 22 % du chiffre d?affaires des hôteliers, soit la bagatelle de Rs 4 milliards, a été versé dans les caisses de l?Etat, sous forme de taxes, l?année dernière.

Selon les chiffres du CSO et de la Banque de Maurice, une croissance de 7,1 % seulement est maintenant à prévoir pour 2008, avec des recettes touristiques s?évaluant à Rs 48 milliards.

Pour le président sortant de l?AHRIM, Jean Michel Pitot, le développement communautaire, la protection environnementale et l?intégration ont été les trois grands axes prioritaires de l?AHRIM durant l?année écoulée. Pour ces priorités, «les hôteliers ont pour ambition de consacrer un budget de Rs 40 millions, représentant 2 % de leurs profits, et les premiers projets sont en cours de réalisation», a assuré Jean Michel Pitot, le président sortant de l?AHRIM.