Sa grande passion pour les navires a fait de lui un recenseur. James Waterstone, originaire de Baie-aux-Huîtres a fait une compilation de presque tous les navires qui ont mouillé en rade de Port-Mathurin depuis 1990. Il a deux livres remplis d?inscriptions : ce sont les noms des navires et de leurs capitaines.

Son intérêt pour les bateaux remonte à 1966, quand il a quitté Maurice pour l?Afrique du Sud. Il voyage alors par bateau pour tenter sa chance dans ce pays. Mais c?est un échec, n?ayant pu obtenir de permis de résidence.

De retour à Rodrigues, il prend de l?emploi à la magistrature et prend sa retraite en 1993.

Comme beaucoup de ses compatriotes, il aime marcher dans la capitale. Il passe son temps à admirer les navires qui accostent le quai. «J?aime tous les types de navires, les yachts comme les navires militaires.» Et quand l?occasion se présente, il en profite pour échanger quelques mots avec le capitaine ou pour lui demander son autographe.

Le 21 juin 1990, il commence à noter les noms de tous les navires qui mouillent à Port-Mathurin. Il note le nom du navire et celui du commandant. Ses premières notes se lisent ainsi : «Arrivé à Port-Mathurin le 21 juin 1990 en provenance des Chagos et reparti à Maurice le 29 juillet ». Il a dans ses livres plus d?une centaine de noms de navires.

James Waterstone aime aussi l?histoire des navires. Il se souvient du naufrage d?un yacht en 1971 et il raconte comment des habitants se sont jetés à l?eau pour sauver l?équipage.

Ces 18 dernières années, il a passé moins de temps sur la rade.

A cause de son absence du pays ou parce qu?il était malade, il a raté quelques navires. «Souvent il y a des navires qui ne peuvent accoster le quai. Alors c?est difficile d?obtenir des renseignements». Néanmoins, même quand ils jettent l?ancre loin du quai, il fait de son mieux pour monter à bord. «Parfois je réussis, parfois pas ».

Il a beaucoup d?amis qui travaillent au Port. Ce sont eux qui lui signalent l?arrivée d?un navire.

James Waterstone a beaucoup de souvenirs. «Certains capitaines m?ont remis des cadeaux et d?autres m?ont donné une photo de leur navire».

Il ne sait pas encore ce qu?il fera de ses archives. Peut-être qu?il en fera don à la bibliothèque. Pour l?heure, c?est la prochaine arrivée d?un navire qui l?intéresse...