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Le basmati cède la place au riz ration
En un peu plus d?une année, le prix du riz basmati a augmenté de plus de 200 %. Et depuis hier, une nouvelle hausse de 25 % a été notée dans tous les points de vente du pays. Dans le contexte actuel, l?on pense que le tonnage d?importation en basmati pourrait rapidement devenir égal à celui du riz ration. Comme il y a une quinzaine d?années?
En effet, devant cette flambée des prix, les principaux importateurs de cette variété de riz, consommée par plus de 70 % de la population, prévoient une chute dans sa consommation. D?autant plus qu?ils craignent déjà une nouvelle augmentation de prix, de 10 % cette fois, avant la fin de ce mois.
Rajesh Ramdanee, directeur de Tire Master Foods Ltd, principal importateur de riz basmati, dit avoir déjà relevé des indications quant à ce changement dans les habitudes de consommation : «Le consommateur achètera davantage du riz de qualité inférieure à celle du basmati», prévoit-il. Il estime à quelque 10 000 tonnes, la baisse escomptée dans l?importation, passant de 35 000 tonnes par an à 25 000 tonnes seulement. Un volume très légèrement supérieur aux 20 000 tonnes actuelles du riz ration.
Le sachet de deux kilos de riz basmati de grade moyen passe à Rs 125, contre Rs 95, il y a quelques jours. Le haut de gamme de ce type de riz atteint la barre des Rs 300, voire plus. Dans ce contexte, les importateurs estiment que la variété long grain et celle dite parfumée de la Thaïlande, devraient avoir la cote.
Marché perturbé</B>
Qualifié de qualité inférieure au basmati, le long grain est considéré abordable par les principaux importateurs. Ce riz de la Thaïlande se vendait à Rs 60 le sachet de deux kilos, le week-end dernier. Mais hier, les prix ont grimpé pour atteindre Rs 85 le sachet. Un prix inférieur de Rs 40 à celui du basmati.
Les responsables des grandes surfaces Jumbo Score et Spar ont déjà ressenti une chute de la consommation du basmati. Aussi ont-ils déjà exploré deux marchés en riz long grain en Asie, la Thaïlande et le Vietnam. Pour Raymond Semaesse, directeur général de cette chaîne, «on veut tout d?abord offrir du riz à un prix compétitif. Car le marché du basmati est très perturbé et les prix ne cessent de grimper. Le Vietnam est un pays où notre groupe possède plusieurs magasins. On a de très bons contacts».
Du côté de la State Trading Corporation (STC), le riz ration demeure le principal souci. Par rapport à l?année dernière, les prix cotés lors des appels d?offres lancés par cet organisme parapublic sont de 30 % à 40 % plus élevés.
Ils varient entre Rs 27 000 et Rs 30 000 la tonne, soit sensiblement les mêmes que ceux de certains grades de long grain et de riz parfumé. Question épineuse pour le gouvernement qui doit prendre une décision d?ici la fin du mois.
Ranjitsingh Soomooroah, directeur de la STC, a précisé à l?express que le stock de riz ration peut durer jusqu?au mois d?août. Pour lui, l?optimisme est de mise, malgré la flambée actuelle des prix du riz sur le marché mondial. Mais si le besoin se faisait sentir, «on pourrait aussi importer d?autres variétés de riz tel le long grain», a-t-il fait remarquer.
Baisse des prix en 2009</B>
Il ressort qu?il n?est pas impossible que l?on se tourne de nouveau vers l?Inde pour notre approvisionnement en riz ration, à un prix plus favorable. La consommation locale de ce type de riz est de 20 000 tonnes par an. L?importation, jusqu?ici assurée par la STC, pourrait, en partie, être faite par des opérateurs privés.
Pour l?avenir, le directeur de Tire Master Ltd prévoit une baisse des prix du riz, probablement vers avril ou mai 2009. Rajesh Ramdanee pense, en effet, que la production mondiale de riz sera supérieure aux récoltes habituelles. Mais il ne pense pas que cette baisse de prix sera considérable : «Elle devrait se situer autour de 20 % seulement. Mais il ne faut pas oublier que les prix du riz basmati ont grimpé de plus de 200 % en une année.»
Tous les importateurs n?ont qu?un objectif : fournir du riz au marché local. Même si le prix de cette céréale est élevé.
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