La situation se complique dans l?importation de riz. Plusieurs importateurs, partis en mission dans plusieurs pays asiatiques, sont pessimistes, crise alimentaire mondiale oblige. Alors que le spectre d?une pénurie de riz basmati indien se fait sentir de plus en plus depuis quelques jours.

Rajesh Ramdanee, directeur de la firme Tire Master Foods Ltd, revient d?une mission en Inde où il a visité, entre autres, la plus grande rizerie au monde, celle de Kohinoor à Mumbai. Son entreprise, la plus grande en termes d?importation de riz basmati, avec 27 % des parts du marché local, se trouve face à une dure réalité. L?Inde a décidé d?interdire l?exportation du riz dit «long grain» de même que celle du riz «ration». Le prix du riz «long grain» est passé de 400 dollars la tonne pour atteindre près de 1 000 dollars la tonne en quelques mois. Ce riz contient seulement 5 % de brisures, avec une qualité inférieure face au riz basmati. Sur les 40 000 tonnes de riz basmati que le pays consomme par an, 10 000 tonnes sont du type «long grain». Cette variété est consommée par la classe moyenne et aussi par ceux qui se trouvent au bas de l?échelle.

Autre obstacle : d?autres pays producteurs de ce type de riz ont suivi le pas et ont mis un embargo sur leur exportation. Ils sont le Brésil et le Vietnam alors que la Thaïlande devrait suivre le pas.

Un embargo sur le riz basmati indien se profilerait également à l?horizon. Ce riz est consommé par la majorité des Mauriciens et 50 % de nos importations en riz basmati proviennent de l?Inde. La solution, selon les importateurs, serait de se tourner vers le Pakistan, autre plus gros producteur de riz basmati au monde. «Le Pakistan va se retrouver en situation de monopole au niveau de l?exportation de ce riz et inévitablement les prix vont flamber», commente directeur de Tire Master Foods.

Il précise que le prix du riz basmati à l?importation a flambé de 125 %.

D?ailleurs, les prix ont tellement pris l?ascenseur que de nombreux fournisseurs refusent d?en importer, même en petite quantité. Car ils ne veulent pas prendre de risque vu l?instabilité des prix sur le marché mondial alors qu?ils doivent aussi trouver davantage d?argent pour l?importation.

Reste donc plus qu?à se confiner au riz «long grain» à un prix similaire au riz basmati de gamme moyenne. Ou alors changer ses habitudes alimentaires?