Petite traversée de la baie de Mahébourg. On emprunte un bateau qui nous porte sur l?eau. Celle-ci se dessine sous les vagues aux écumes blanchâtres et aux reflets turquoise. Elle nous mène aussi vers une destination qui dégage un certain mystère. Ses contours, dotés d?une palette de couleurs multiples et attrayantes, interpellent. Et après quelques instants, nous voilà arrivés. L?île respire la nature ; elle inspire un petit coin de paradis longtemps perdu?

Nous entrons donc dans ce cadre magique qui a été décrété réserve naturelle en 1965 et qui est géré par la Mauritian Wildlife Foundation (MWF), une ONG qui est engagée dans la conservation de l?environnement. L?île abrite plus de 150 variétés de plantes et neuf espèces d?oiseaux qu?on ne trouve qu?à Maurice. La réserve protège ces espèces vivantes, tout en aidant les visiteurs à profiter des paysages.

Dans cet antre, on ne peut qu?être charmés devant les trésors uniques de Maurice, qui présentent un intérêt pour la communauté botanique du monde entier. La flore se découvre dans quelques coins de l?île. On y trouve de rares exemples d?ébéniers et d?autres espèces telles que le bois de pipe, le bois de b?uf, le bois de chandelle, le Vacoas, le latanier bleu, le bois de clou, ou encore le bois de rat.

À Maurice, il existe environ 685 espèces de plantes, dont huit différentes familles de végétaux endémiques. Selon une estimation de la MWF, 80 % de ces plantes sont menacées et 12 % ont malheureusement déjà disparu. D?autres espèces comme le rarissime pigeon des mares y résident également. Pourtant, en 1991, il y avait moins de dix pigeons des mares à Maurice et heureusement, grâce aux efforts de la MWF, il y en a approximativement 150. La crécerelle mauricienne, au nombre de cinq dans les années 70, a aujourd?hui une population de 800 individus et il existe également 190 grosses cateaux vertes, dont 30 qui évoluent en toute liberté à l?île-aux-Aigrettes.

Outre les oiseaux, une autre icône de la nature nous accueille : les tortues géantes d?Aldabra. Ces animaux ont été introduits dans l?île pour remplacer deux autres espèces qui avaient disparu à l?époque où les marins tuaient ces tortues pour leur viande. Grands et majestueux, ils se terrent à quelques mètres plus loin.

On peut ainsi découvrir un pan de l?histoire à travers ces acteurs qui viennent nous rappeler à quel point le travail de conservation est d?une importance capitale. C?est d?ailleurs dans les années 90 que la MWF a débuté ses travaux, avec pour objectif de « favoriser l?écotourisme dans le but de sensibiliser les Mauriciens et aussi pour recueillir des fonds pour pérenniser le développement soutenu et la création d?emploi dans le secteur de la conservation à Maurice et à Rodrigues ». L?île-aux-Aigrettes était l?endroit idéal où l?écotourisme devait être développé. Ainsi, des aménagements et des sentiers ont été créés et l?île a été ouverte aux touristes en 1997.

Un merveilleux voyage

Grâce aux subventions obtenues de 1996 à 2000 par la Global Environment Facility, la MWF a pu éradiquer les rats et a lancé la restauration à grande échelle de la végétation. La réserve compte désormais 20 % de la population mondiale de pigeons des mares et elle est dotée d?une pépinière de plantes indigènes produisant 10 000 végétaux annuellement.

La MWF a également suivi à la lettre les principes de l?écotourisme. La reconstruction a été établie sur les bâtiments existants datant de la Seconde Guerre mondiale. Des chemins ont été ouverts, tout en minimisant les dégâts écologiques causés à la flore indigène. En outre, toute visite est faite sous la supervision d?un guide professionnel de la MWF. Les méthodes de restauration mises en place par l?ONG se sont développées au fur et à mesure, et ont grandement aidé à la restauration des forêts sur l?île. Le programme de restauration implique près de 40 personnes, aidées dans leur tâche par un grand nombre de volontaires mauriciens. L?île-aux-Aigrettes offre aujourd?hui un merveilleux voyage, du passé au futur?

A. P.

La Mauritian Wildlife Foudation (MWF) et le groupe Ciel se sont associés pour lancer deux projets de sensibilisation aux oiseaux de l?île Maurice. Il s?agit tout d?abord du livre Nos amis les oiseaux, des Éditions Vizavi et troisième de la collection Curieux de Nature. Ce livre a pour but de sensibiliser le jeune public au respect de son environnement immédiat. Nos amis les oiseaux est illustré par l?habitué de Vizavi et des aventures de Tikoulou, Henry Koombes. C?est un beau livre destiné aux enfants et aux jeunes adolescents. Il présente de façon ludique et colorée les différents oiseaux que l?on peut voir à Maurice, tout en donnant de nombreuses informations sur leur mode de vie, leurs comportements ou encore leur nutrition. Il est déjà en vente en librairie à Rs 150.

Le groupe Ciel et la MWF ont, par ailleurs, lancé avec le concours de Winner?s, des sacs de supermarché illustrés du logo du Pink Pigeon. Ces sacs sont désormais en vente dans tous les supermarchés Winner?s de l?île. Le but est, encore une fois, de sensibiliser le grand public aux enjeux liés à la protection du Pink Pigeon et des oiseaux endémiques mauriciens, tout en encourageant les personnes à ne plus utiliser de sacs en plastique pour leurs courses.

Sur l?île, plusieurs espèces endémiques se côtoient : les tortues géantes d?Aldabra, les pigeons des mares, ou encore l?oiseau à lunettes. L?île compte aussi une pépinière de plantes indigènes qui produisent 10 000 végétaux par an.