Couverte de poussière, Christine Ponpon nous ouvre les portes de sa maisonnette à Tranquebar. Elle s?excuse du désordre. Une table pliante a été entreposée dans un coin de la modeste salle à manger-salon. Quelques chaises en plastique sont adossées à la paroi. Avec deux de ses enfants, Géraldine et Brandon, Christine est en plein nettoyage de fin d?année.

«Même si nous n?avons pas d?argent pour repeindre les feuilles de tôle, les enfants aiment que la maison soit propre pour les fêtes», explique la mère de famille. Alors, munis d?éponges, un bol d?eau savonneuse à portée de main, les deux adolescents «pas enn kout sifon» sur les parois en tôle de leur maison. A la radio, les dernières chansons à la mode. La chaîne hi-fi, c?est un cadeau que Christine a offert à sa famille l?an dernier.

Cette année, pas de folie de ce genre. «Je suis encore en train de payer cette chaîne hi-fi. C?est Rs 1000 en moins chaque mois pour le budget familial. Avec les factures de téléphone et d?électricité, c?est trop. Beaucoup trop.» Mais parce que Noël, c?est «un moment sacré pour les enfants», Christine consent à quelques sacrifices pour que ses petits enfants, les enfants de sa fille aînée Christelle, aient quand même un cadeau. «Je vais acheter un jouet bon marché pour mes deux petits-enfants, Gaëlle et Michaël, mais les grands n?auront rien. Je ne peux pas me le permettre», regrette Christine.

Consciente des moyens limités de ses parents, Géraldine, qui travaille, ne s?attend pas à recevoir de cadeaux. Elle a économisé toute l?année pour s?offrir ce dont elle a envie mais également faire plaisir aux siens. Pour le petit Michaël, ce sera un robot et pour Gaëlle, une poupée.

Rien chez la famille Ponpon ne laisse deviner que les fêtes sont proches. Pas de sapin, pas de décorations de Noël. D?un tiroir, Christine retire ce qui ressemble à une branche de sapin agrémentée de quelques maigres guirlandes. «Je l?ai acheté il y a trois ans. Les enfants le trouvent horrible mais moi je l?aime bien. Li ene tipti sapin. Li casse casse mais kan mo poz li dan salon, mo gaigne l?impression ki mo pe fet noel koman tout dimoun», raconte Christine.

La jeune femme cumule les boulots mais peine malgré tout à joindre les deux bouts. Si son époux Désiré est maçon, Christine, elle, est femme de ménage «dan troi plas». De temps en temps, elle est également serveuse pour une entreprise de restauration. Pour Noël, mais également pour le Nouvel An, Christine a prévu de travailler. «Mo pu travaye pu fete. Bien bizin. Mem si ena compani lakaz, mo bizin kit zot. Avek sa cash en plis la, mo pu kapav acheter ene manze special pu lane».

Que prévoit-elle comme menu pour ces jours de fêtes ? Certainement du poulet, dit la jeune femme. Tout le monde se réunira autour de la table de la salle à manger pour partager le repas. Car s?ils font «avek ce ki nu gaigne», le plus important pour les Ponpon en cette période de fête demeure le fait d?être réunis. En famille.