<B>Par Akilesh Roopun</B>

2007 ; l?année qui confirme le redémarrage de la machinerie avec un taux de croissance de 5,8 % suivant celui de 5 % de l?année dernière. 2008 devrait confirmer si la croissance est sur une trajectoire ascendante.

L?activité est aujourd?hui plus animée et les sources d?animation plus variées avec, à la clé, un boom dans au moins cinq secteurs. La croissance est plus équilibrée et elle est soutenue par les exportations, l?investissement privé et la consommation, dans une moindre mesure. Les dépenses publiques passent au second plan dans l?équation comme moteur de l?activité.

Cela soulage considérablement le budget national tandis que la diversité des sources d?activité offre à l?économie une meilleure résistance aux chocs externes dont la flambée continue des cours pétroliers.

Il y a une grande effervescence autour du tourisme qui affiche un taux d?expansion de 13,1 % dans les recettes. Le pays aura accueilli plus de 900 000 clients étrangers cette année. La libéralisation de l?accès aérien combinée aux efforts de marketing plus intenses pour développer les marchés existants et pour trouver de nouvelles sources de clientèle a beaucoup galvanisé l?industrie.

La construction affiche, elle aussi, un taux de croissance à deux chiffres à la faveur du boom dans le tourisme et dans l?immobilier grand luxe, notamment. Il faut aussi compter les complexes commerciaux et les «business parks» à travers l?île.

Les services financiers bénéficient des effets collatéraux de ces industries en pleine progression. Le business des banques progresse par 7,4 %, l?assurance par 5 % et les autres activités financières par 11 %. De nouveaux opérateurs bancaires se sont signalés et comptent explorer davantage le créneau régional.

Le textile-habillement se ressaisit après plusieurs années difficiles. Il enregistre une progression de 7,2 % pour l?année en cours. Sur la base de cette performance pour les neuf premiers mois de l?année, l?industrie manufacturière d?exportation dans son ensemble s?apprête à dépasser la barre de Rs 40 milliards pour l?ensemble de 2007 (contre Rs 33,6 milliards en 2006).

Le textile-habillement confirme sa remise en forme avec des recettes d?exportation de Rs 18,3 milliards sur les trois premiers trimestres (contre Rs 15,3 milliards pour la période correspondante l?année dernière).

L?investissement privé, porteur de croissance et d?emplois de demain, accuse une hausse de 12,3 % par rapport à l?année dernière. Le taux d?investissement (montant investi par rapport au produit intérieur brut) passe de 16,6 % à 18,1 %. Pour pouvoir assurer une croissance forte et soutenue, il faut un taux d?au moins 24 %.

Cette relance devrait retrouver une cadence plus forte dans les années à venir surtout avec la hausse anticipée du flot des investissements directs étrangers (IDE). Les investissements prévus dans la zone économique de Tianli ne sont pas encore matérialisés. Des IDE devraient affluer vers l?immobilier, l?hôtellerie, l?habillement, les services financiers et la distribution notamment.

Il est donc impératif de s?attaquer au plus vite aux «unfinished business» de la réforme. Les réformes des lois du travail sont cruciales pour rendre le marché de l?emploi plus flexible. La réglementation des affaires doit encore être améliorée et assouplie. Il faut aussi améliorer l?accès aux capitaux pour les petites et moyennes entreprises en particulier.

2008 devra être l?année où les grandes réformes économiques devront être déjà en place.