<B>Par Raj MEETARBHAN</B>

Deux ministres, dont le Premier ministre par intérim, président demain les cérémonies d'inauguration de la nouvelle route qui relie Plaine-Magnien à Ferney. Pourtant, les retombées de cette infrastructure routière seront bien faibles pour les usagers.

Prévue pour être une route presque rectiligne sur plus de 15 km, le nouvel axe de circulation ne sera finalement long que de 8 km. Les automobilistes gagneront tout au plus une poignée de minutes en empruntant cette route.

L?autoroute du Sud-Est devait commencer à Plaine-Magnien et se terminer à Kewal-Nagar en passant par la forêt de Ferney. Ce fut un projet bien conçu. Il n?est qu?à demi achevé. Ce projet est à demi enterré car le tronçon entre Ferney et Kewal-Nagar a été supprimé. Entre ces deux localités, l?automobiliste devra emprunter la route existante longeant le littoral.

En optant pour un tracé qui évite la vallée de Ferney, les décideurs ont peut-être sauvé quelques espèces de Vacoas mais privé l?automobiliste de la possibilité d?accéder gratuitement à un des sites naturels les plus beaux du pays. En somme, le gouvernement a décidé qu?il n?était pas nécessaire de démocratiser l?accès à la vallée de Ferney.

Dans sa version tronquée, l?autoroute du Sud-Est pourra à peine soulager la congestion routière dans cette région. Elle ne va pas, non plus, faciliter le déplacement des touristes entre l?aéroport et les hôtels de l?Est. Le projet aura néanmoins couté Rs 450 millions aux contribuables. Un communiqué officiel signale un aspect insolite du projet. Une route aérienne a été construite à Grand Bel-Air «pour le transport de la canne à sucre vers l?usine sucrière de Riche-en-Eau». Or, cette usine vient d?obtenir l?autorisation de fermer?

Un autre projet d?infrastructure routière soulève des interrogations. Il s?agit de la route reliant Terre-Rouge à Trianon en passant par Verdun. Ce projet, qui coûtera Rs 1,6 milliard, va assurément rendre plus fluide la circulation entre le Nord et le Sud. De plus, il constitue un investissement qui sera parfaitement rentabilisé avec la création future d?une ville à Highlands. Cependant il suscite une controverse.

Deux tracés ont été proposés pour cette route. L?un passe à proximité de l?hôpital Apollo, l?autre privilégie la capitale administrative projetée à Highlands. Pour l?heure, c?est le tracé Apollo qui a la faveur du gouvernement. Seulement, dans un document rédigé par le « Modelling Team» du ministère des Infrastructures publiques, les techniciens concluent que les deux options sont équivalentes en ce qui concerne le flux du trafic. Ils recommandent que l?évaluation se base sur «other grounds e.g. cost of land acquisition, cost of construction, etc». Or, il semble que l?option Apollo est de loin la plus chère.

Toutes les routes ne mènent pas forcément à la fin de la congestion routière. Il y a trop d?obstacles qui se dressent sur le chemin.