Bruyante expression de nombreuses affections, la toux constitue aussi un moyen de défense de l?organisme pour éviter tout encombrement de l?appareil respiratoire.

La toux est provoquée par l?irritation des voies aériennes ou des organes du cou, du thorax et de l?abdomen qui se trouvent sur le trajet du nerf pneumogastrique. Celui-ci transmet une stimulation au centre de commande de la toux situé dans le bulbe du cerveau, au-dessus de la moelle épinière.

<B>Des clefs pour comprendre</B>

La toux est un acte réflexe qui se déroule en trois temps :

• Une inspiration profonde

• Un blocage de l?air inspiré au niveau du larynx (partie supérieure de la trachée) par fermeture de la glotte (espace compris entre les cordes vocales)

• Une expiration rapide par ouverture brutale de la glotte.

En fonction de sa cause, elle se manifeste de manière isolée, permanente ou par crises (quintes de toux), à un moment particulier de la journée. Sa tonalité peut aussi donner des indications sur son origine : toux rauque en cas de laryngite, toux sifflante en cas de bronchite... Enfin, on distingue la toux sèche et la toux grasse accompagnée de crachats.

<B>La conduite à tenir</B>

Pour soulager une toux pénible qui empêche le repos ou l?activité normale, de nombreux médicaments en vente libre peuvent être utilisés moyennant certaines précautions.

Lisez bien les indications (attention à l?âge) et la composition des sirops à votre disposition (surtout si vous avez un terrain allergique). Méfiez-vous des produits qui comportent parfois plusieurs principes actifs dont les effets sont contraires.

En cas de toux persistante ou accompagnée d?autres signes faisant évoquer l?apparition d?une maladie (fièvre, maux de tête, fatigue, encombrement nasal...), consultez votre médecin. N?oubliez jamais que le meilleur traitement de la toux est d?en traiter la cause.

Par ailleurs, si la toux est provoquée par un facteur lié à l?environnement, prenez des mesures adéquates.

Arrêtez de fumer ou évitez la compagnie des fumeurs (instaurez des règles de vie en famille et des lieux spécifiques pour les fumeurs au travail).