Le King Fish VI, tout juste rentré d?une campagne de pêche, mouille tristement dans le port. Ce bateau de pêche, appartenant à la compagnie Hassen Taher Seafoods (Mtius) Ltd, se trouve mêlé, bien malgré lui, à un trafic de drogue entre Madagascar et Maurice. Les membres de son équipage ne souhaitent aucunement évoquer les récents événements. Et pour cause, leur capitaine, Bathiya Mudiyanselage, a été arrêté par la police. Il est soupçonné d?être l?une des têtes pensantes de ce trafic.

C?est après avoir obtenu certaines informations que les enquêteurs de l?Anti-Drug and Smuggling Unit (Adsu) ont décidé de procéder à l?arrestation du capitaine du King Fish VI lundi. Bathiya Mudiyanselage, un ressortissant sri lankais, a été arrêté alors qu?il regagnait son domicile.

Installé à Maurice depuis un peu plus de six ans, il a tout d?abord nié les faits qui lui étaient reprochés.

Une perquisition, effectuée à son domicile, a permis aux policiers de mettre la main sur 2,5 kilos de cannabis et sur une somme de Rs 101 000. Cette dernière proviendrait de la vente de cette drogue. La valeur de la drogue retrouvée chez lui est estimée à Rs 1 million.

Pendant que le capitaine du bateau était appréhendé, une deuxième unité de la brigade antidrogue effectuait une descente sur le bateau de pêche où une certaine quantité de drogue a été retrouvée.

Un autre membre d?équipage, soupçonné d?être impliqué dans ce réseau, a également été arrêté. La drogue lui aurait été remise par l?équipage d?un autre bateau, qui croisait à proximité du banc de Nazareth. Bathiya Mudiyanselage a comparu devant le tribunal de Port-Louis jeudi sous une accusation provisoire d?importation de drogue. La police ayant objecté à sa remise en liberté sous caution, Bathiya a été placé en détention provisoire.

« Les opérations de surveillance, que nous menons depuis le 15 août, nous ont donné des raisons de penser qu?il était lié au trafic de drogue », explique un membre de l?Adsu. Les enquêteurs soupçonnent depuis longtemps déjà l?utilisation de bateaux de pêche par les trafiquants pour dissimuler leurs activités.

<B>Ils se repassent la drogue pendant la nuit</B>

En effet, ce n?est pas la première fois que ce moyen est utilisé pour introduire de la drogue sur le territoire (voir hors-texte). Les trafiquants utilisent des intermédiaires, employés comme membres d?équipages pour récupérer des « colis » jetés à la mer par d?autres bateaux. « Il arrive parfois que l?équipage croise un autre bateau et se repasse la drogue pendant la nuit », explique un enquêteur de la brigade antidrogue. La drogue est ainsi ramenée à Maurice et remise au commanditaire contre une somme d?argent.

Les enquêteurs, qui ont par le passé mis au jour des trafics de drogue sur l?axe Réunion ? Maurice ? Madagascar, soupçonnent que le bateau de pêche qui aurait remis la drogue au capitaine du King Fish VI venait de la Grande île. Il y a très peu de chance, toutefois, de mettre la main sur ce bateau.

Les saisies de drogue, même si elles sont de plus en plus fréquentes, ne demeurent que la partie visible de l?iceberg. Les trafiquants redoublent d?inventivité pour pouvoir écouler leurs marchandises sans se faire attraper. « Il nous est malheureusement impossible de surveiller tous les bateaux de pêche qui croisent au large de Maurice.

C?est la raison pour laquelle nous montons régulièrement des opérations de surveillance », lâche un officier de l?Adsu, conscient de l?immense travail à abattre pour contrer les trafiquants.

<B>Les importantes saisies effectuées</B>

■ <B>Octobre 2003: </B>

Désiré Baya, Jérôme et Louis Tonta, trois ressortissants mauriciens, sont arrêtés par les douaniers réunionnais pour trafic de drogue. Ces derniers ont découvert, lors d?une fouille, 25 kilos de cannabis, d?une valeur de Rs 7,5 millions. La drogue était cachée à bord d?un voilier, le Fou baladin.

■ <B>Novembre 2003: </B>

Une Mauricienne, Marie-Laurine Laurette, est arrêtée par le service des douanes à la Réunion pour importation de drogue. Elle avait dissimulé deux kilos d?héroïne dans ses bagages, qui se trouvaient dans sa cabine. La jeune femme, qui voyageait à bord du Mauritius Trochetia, revenait de Madagascar.

■ <B>Octobre 2004: </B>

Les enquêteurs de la brigade antidrogue procèdent à l?arrestation de deux membres d?équipage du Mauritius Pride, en provenance de l?île s?ur. Tous deux, le chef ingénieur du navire ainsi que son second, sont accusés d?importation de drogue. Un kilo de cannabis a été retrouvé dans la cabine du premier, alors que 40 g de cette même drogue ont été découverts dans celle du second.