Les discussions entre CT Power et le Central Electricity Board (CEB) entrent dans une nouvelle phase. Le CEB insiste pour une participation de 26 % à l?actionnariat de la centrale à charbon de cette compagnie malaisienne, mais cette dernière maintient son offre à 20 %.

Des discussions ont eu lieu la semaine dernière entre le CEB et une équipe de techniciens de CT Power. Mais, à ce stade, aucune solution n?a été trouvée. Les négociations étaient donc concentrées sur d?autres aspects du projet, le problème sur l?actionnariat n?entravant en rien les discussions.

Le CEB a demandé des éclaircissements sur les aspects technique et financier de la construction de la centrale à charbon à Pointe-aux-Caves. Les discussions étaient axées sur la conception (design) de la centrale, les sous-stations, les lignes de transmission et le financement du projet par CT Power. L?investissement dans ce projet est estimé à Rs 5,5 milliards (175 millions de dollars).

Acquisition de terrains

Le CEB compte étudier ces informations avant de demander de nouvelles clarifications. D?autres discussions avec les Malaisiens sont aussi prévues. Il est possible qu?un calendrier soit fixé pour les discussions autour d?un Power Purchase Agreement, soit le prix auquel le CEB achètera l?électricité produite par la centrale.

La ligne de haute tension à être installée par la centrale passera sur une distance de 5 km sur des terrains privés dans la région de Médine et Pointe-aux-Caves. Pour cette raison, le ministère du Logement aura à entamer des démarches pour une acquisition obligatoire de terrains.

La centrale à charbon de CT Power sera d?une capacité de 110 mégawatts (MW). Elle sera dotée de deux lignes de production de 55 MW chacune. Il est prévu qu?une ligne de production électrique de la centrale de CT Power soit opérationnelle en 2009 et une autre en 2010.

La construction de cette centrale a fait récemment l?objet de différends entre le secteur sucrier et le gouvernement. Pour le gouvernement, il s?agit avant tout de diversifier les sources de production de l?électricité, d?autant plus que les réserves de charbon vont durer pour plus d?un siècle encore et qu?une large gamme de technologies est déjà disponible sur le marché international. Pour cette raison, le gouvernement veut augmenter la part de charbon dans les modes actuels de production énergétique.

Prix en hausse de l?huile lourde

Le secteur privé a argué que le plan gouvernemental vise à favoriser le charbon au détriment des centrales bagasse-charbon. Les sucriers veulent surtout optimiser l?utilisation de la bagasse dans les centrales mixtes. Outre la Société Usinière du Sud, Flacq United Estates Ltd et Médine ont aussi des projets de construction de centrales bagasse-charbon.

Le gouvernement fait valoir que le charbon est privilégié notamment pour réduire la dépendance à l?importation de produits pétroliers. Car le prix de l?huile lourde ne cesse de grimper sur le marché international, ce qui ne fait qu?accroître le déficit et les dettes du CEB. D?ailleurs, le CEB vient de lancer un Energy Saving Campaign pour sensibiliser le public.

Autre argument pour l?utilisation du charbon : 50 % de la production énergétique de l?Allemagne est issue du charbon, contre 70 % en Chine et plus de 50 % aux Etats-Unis.