Sa vie ne fut jamais un long fleuve tranquille. De l?ombre à la lumière ou l?inverse, Mary-Ann Both-John a fait le deux sens du parcours dans sa vie d?artiste et de femme.

Elle a connu la chorale ainsi que la comédie musicale Hair, avant de vraiment goûter à la reconnaissance avec le prix de la Gamme d?Or en 2001, deux ans avant de sortir son unique album : Anonymous. Un opus vrai et sincère renvoyant le reflet d?une femme à la voix puissante, à l?âme sensible. «Mary-Ann c?est d?abord une âme artistique», dit Zanzak Arjoon. Elle avait la capacité d?habiter les chansons qu?elle interprétait avec une aisance déconcertante et frappante, poursuit Zanzak.

Célébrité de l?anonymat, elle sombra souvent dans le désespoir mais trouva toujours la force pour retourner vers la lumière. «Mary-Ann n'était pas seulement une voix merveilleuse, mais aussi une femme courageuse qui avait déjà avoué publiquement sa toxicomanie dans la presse, chose qu'aucun artiste connu n'avait osé faire», dit Percy Yip Tong, ami de la chanteuse.

La voix toujours intacte, elle avait le souffle pour continuer à donner le La pour s?associer à des actions symboliques et sociales. Sa participation au spectacle Mirak avec ses amies du centre Chrysalide ainsi que son hymne nationale a capella lors de l?International Aids Candlelight Memorial en 2006, à Rose-Hill, atteste de l?implication artistique et sociale de cette femme timide qui avait de la voix et la foi. «J'ai aussi des souvenirs douloureux avec plein de galères caractéristiques du monde de la toxicomanie. Malgré qu'elle ait pu s'en sortir après un traitement dans un centre de désintoxication, elle rechuta», poursuit Percy.

Avant de partir sans prévenir, malgré une longue maladie qu?il l?a amenée à La Réunion pour des traitements d?urgence, Mary-Ann Both-John travaillait avec Percy Yip Tong sur l?enregistrement d?un disque sur la sensibilisation du VIH& Sida.

«Avant son hospitalisation, nous travaillions ensemble les textes et la musique de son nouvel album consacré au Sida dans le cadre d'une campagne de prévention dans l'océan Indien. Nous avions déjà commencé à travailler sur une reprise de I Will Survive où elle aurait été accompagnée par le groupe malgache, la Tana Gospel Choir », souligne Percy Yip Tong. Cela faisait longtemps qu?il voulait enregistrer cette voix féminine d'une rare profondeur émotionnelle, fait ressortir Percy.

Partie à 41 ans, Mary-Ann Both-John restera dans le c?ur des Mauriciens comme cette femme à la voix rauque qui chantait le blues au son d?un gospel mélancolique. Une belle s?est en allée, la mélodie de son chant reste?

<B>Stephan JAUFFRET-REZANNAH</B>

<B>Dernier Hommage</B>

Mary-Ann Both-John a été incinérée hier, vers midi, à la Réunion. Les cendres de la chanteuse seront à Maurice dans la semaine et la cérémonie funéraire aura lieu le mardi 24 juillet, à 16h, à l?église St. Sacrément de Cassis. Elle sera enterrée au cimetière St. Georges, Les Salines. Auparavant, les cendres de Mary-Ann seront exposées à l?église précitée le même jour à partir de 10h.