Après un mouvement de stabilisation engagé en début de séance, les cours pétroliers repartent en nette hausse hier, soutenus par des violences au Nigeria et par les tensions sur le marché de l?essence en pleine saison de grands déplacements automobiles estivaux.

Vers 11h30 GMT, le Brent de mer du Nord livraison août, le plus suivi actuellement par le marché, avance de1,11 dollar, soit 1,47 % à 75,85 dollars. Le Brent se rapproche ainsi de son plus haut historique de78,65 dollars le baril touché il y a un an, le 8 juillet 2006. Le brut léger américain  progresse de son côté de 69 cents (+0,96 %) à 72,50 dollars, son niveau le plus élevé depuis août 2006. 

«C?est le résultat d?une combinaison entre la situation au Nigeria et les inquiétudes sur les stocks aux Etats-Unis. Le facteur nigérian fait monter les cours en pleine période de grande consommation d?essence avec les déplacements automobiles de l?été», résume Gerard Rigby, de Fuel First Consulting à Sydney.

Le Mouvement pour l?émancipation du delta du Niger, une coalition de groupes armés responsables de nombreuses attaques contre le secteur pétrolier nigérian, a rompu mercredi la trêve qu?il avait décrétée il y a un mois.

Dans la foulée de cette annonce, une plate-forme pétrolière a été attaquée dans la région et cinq ressortissants étrangers ont été enlevés. Une fillette de trois ans, enfant d?un expatrié britannique, a été kidnappée avant-hier dans la cité pétrolière de Port Harcourt. Pour la production pétrolière nigériane, ces violences récurrentes se traduisent par un manque à gagner de 700 000 barils par jour.

Les investisseurs se demandent par ailleurs si les stocks d?essence américains pourront suivre le rythme de la forte demande estivale, même si les chiffres hebdomadaires publiés récemment ont montré une hausse plus forte que prévu de 1,8 million de barils. 

Les stocks d?essence se situent en dessous de leurs niveaux habituels pour cette période de l?année, à la suite d?une série de problèmes dans des raffineries américaines, alors que la demande en carburant a augmenté de 1,2 % par rapport à l?an dernier.

Les niveaux dans le nord-ouest de l?Europe sont tombés à un plus bas de deux mois, alors que les exportations en provenance de Chine vont descendre ce mois-ci à leur niveau le plus faible depuis dix mois.