Longtemps annoncé, Fernando Torres a enfin rejoint les Reds de Liverpool hier pour les six prochaines années en provenance de l?Athletico Madrid. Le montant du transfert est estimé à environ 36 millions d?euros pour un salaire annuel de 7,7 millions d?euros. Mais qui est Fernando Torres ? Est-il le maillon manquant qui permettra à Liverpool de décrocher le tant convoité Premiership qui le fuit depuis 1990 ? À peine le joueur arrivé, la pression se fait déjà sentir?

Fernando Jose Torres Sanz est né le 20 mars 1984 à Madrid. Évoluant au poste d?avant-centre, son talent précoce lui a valu d?être surnommé El Nino (l?enfant en espagnol). Il rejoint l?Athletico à l?âge de 11 ans et signe son premier contratprofessionnel en 1999. En 2001, il effectue ses débuts sous les couleurs de son club formateur, qui évoluait à l?époque en D2, à l?âge de 17 ans, face à Leganes.

<B>Impressionnant au Mondial</B>

L?attaquant espagnol s?est révélé aux yeux de la planète lors du dernier Mondial l?année dernière en Allemagne. Titulaire aux côtés de David Villa en attaque, le néo-Kop a impressionné bon nombre d?observateurs lors du premier tour en inscrivant trois buts dont un de toute beauté contre l?Ukraine. Même si l?Espagne s?est ensuite inclinée en huitièmes de finale contre la France (3-1), Torres a démontré tout son potentiel physique et prouvé du même coup qu?il avait les qualités nécessaires pour devenir l?un des meilleurs avant-centres au monde.

El Nino a inscrit 82 buts en 214 matches pour l?Athletico Madrid, dont 14 la saison dernière. Un chiffre moyen au vu de son pedigree. Puissant et athlétique, il peut évoluer en partenariat ou seul en pointe. Mais, ses qualités suffiront-il pour s?imposer dans la très rugueuse Premier League, sans parler de l?énorme pression qu?il aura sur ses épaules ?

Les fans des Reds croiseront les doigts pour qu?il ne finisse pas comme un autre Fernando? Morientes celui-là. Lui aussi était arrivé à Anfield en fanfare, auréolé d?une place de finaliste de la Ligue des championsperdue contre Porto et le titre de meilleur buteur de la compétition en 2004. Malheureusement pour l?Espagnol, il n?a jamais pu s?adapter en Angleterre, se plaignant, entre autres, des tacles trop appuyés des défenseurs anglais.

Mais contrairement à Morientes, Torres a un argument de taille : son âge. En effet, à 23 ans, il a encore une bonne marge de progression devant lui. C?est d?ailleurs pourquoi il a coûté plus cher que le transfert de Thierry Henry (24 millions d?euros) au Barça. Et si le jeune Espagnol parvient à s?adapter, alors, il sera, à n?en pas douter, l?une des sensations de la Premiership, au même titre que Cristiano Ronaldo et Didier Drogba.

Mais de là à le qualifier de maillon manquant qui permettra à Liverpool de remporter enfin le titre national après 17 ans de disette, c?est prendre ses rêves pour des réalités.

Il est vrai que les Reds ont perdu trop de points bêtement la saison dernière à cause d?une attaque stérile et la venue de Torres comblera peut-être cette lacune. Mais afin d?être un candidat sérieux pour le titre, Benitez sait parfaitement qu?il lui faudra d?autres renforts de poids, notamment sur l?aile et en défense.

À défaut d?être le maillon manquant pour la saison prochaine, Fernando Torres pourrait devenir l?un des maillons forts de Liverpool?