L?ambiance des Jeux d?Afrique commence à planer. Les athlètes et dirigeants retenus pour cette manifestation, qui se tiendra du 11 au 23 juillet en Algérie, ont obtenu leurs billets d?avion, hier, lors de la cérémonie protocolaire qui s?est tenue au ministère de la Jeunesse et des Sports (MJS) à Port-Louis. Une cérémonie quelque peu gâchée en raison d?une mauvaise organisation. Le board room du MJS qui accueillait l?événement était plein à craquer alors que des officiers ont assisté à la cérémonie, débout. Certains athlètes ont même préféré rester dans le couloir à côté.

Mais passons sur ces détails irritants et entrons dans le vif du sujet. La délégation mauricienne en vue de ce rendez-vous algérien, dont le coup d?envoi sera donné mercredi, sera composée de 58 personnes dont 40 athlètes. Nos représentants seront engagés dans neuf disciplines, à savoir l?athlétisme (12 athlètes), le tennis de table (7), la boxe (4), le judo (2), le cyclisme (3), handisport-athlétisme (2), natation (2), badminton (4), haltérophilie (2) et kick-boxing (2).

Le gros du contingent s?envolera pour Paris lundi avant derallier l?Algérie, le lendemain. Il sera rejoint par la sélection d?athlétisme le 14 juillet.

Le chef de mission, Mohunduth Goorah, sera le seul à prendre l?avion samedi, afin de préparer l?arrivée de l?équipe de Maurice.

Si tout est fin prêt pour le grand saut, le Permanent Secretary, Amba Veerasamy, s?est tout de même appesanti sur les difficultés rencontrées par le MJS dans le traitement de ce dossier. ?Il y a eu tout d?abord un problème de visa car il a fallu envoyer tous les passeports au consulat d?Algérie à Madagascar. Il nous a aussi fallu gérer le départ de l?équipe de Maurice prévu à des dates différentes et l?escale de la délégation mauricienne à Paris?, a expliqué le PS Amba Veerasamy.

Ce dernier a tenu, cependant, à rassurer que ?mis à part les difficultés administratives, les athlètes ont eu le soutien nécessaire du MJS dont le suivi médical?.

<B>?On ne peut être exigeant?

?Les participants devront obtenir leur argent de poche d?ici demain (NdlR : aujourd?hui). Ils seront également dédommagés en partie pour leur repas durant le trajet?, a-t-il poursuivi.

Amba Veersamy a lancé un appel aux dirigeants pour qu?ils vérifient, à leur tour, que tous les documents concernant leurs athlètes sont en règle pour ce déplacement.

Il devait rappeler que l?exercice de sélection, basé principalement sur la performance, n?a pas été facile.

Vivian Gungaram, vice-président du Comité national olympique mauricien (CNOM), a remercié, pour sa part, les autorités pour leur collaboration dans le traitement de ce dossier. ?Maurice avait participé pour la première fois aux Jeux d?Afrique en en 1978, à titre symbolique.Cette année elle sera représentée par une grande délégation. J?espère que nous ne ferons pas de la figuration. Les fédérations et les athlètes ont travaillé d?arrache-pied. La préparation n?a pas été facile en l?absence de moyens. Mais tout le monde a essayé de faire avec?, a-t-il soutenu.

Le vice-président du CNOM a remercié le sponsor officiel de l?équipe de Maurice, la firme JM Goupille, à travers la marque Samsung, pour son soutien.

Il a lancé un appel aux athlètes pour qu?ils donnent le meilleur d?eux-mêmes en Algérie. ?Le fait de donner le meilleur de soi-même sera déjà quelque chose d?acquis. On ne peut pas être exigeant là où ce n?est pas possible. Le niveau en Afrique est très élevé. La lutte sera diffcile?, fait ressortir ce technicien de l?Athletics Mauritius.

De son côté, le ministre de la Jeunesse et des Sports, Sylvio Tang, a donné la garantie aux participants que rien n?a été laissé au hasard dans la préparation de ce déplacement. ?Il est très important que l?on soit présent aux Jeux car il est de notre devoir de donner la chance aux athlètes de participer à cette manifestation. Nous avons arrêté neuf disciplines après consultation avec le CNOM. Bien que le pays connaisse une situation difficile, nous avons obtenu un budget de Rs 3,5 millions pour se déplacement?, s?est réjoui Sylvio Tang.

Comme il est de coutume dans chacune de ses interventions, le ministre des Sports n?a pas fait de cadeaux aux dirigeants ?négligeants?. ?Je suis allé rendre visite aux athlètes en trois occasions et à aucun moment je n?ai aperçu les dirigeants des fédérations. Il est important que vous soyez présents sur le terrain pour soutenir vos athlètes?, a-t-il lancé.

Aux athlètes qui participeront aux prochains Jeux africains, Sylvio Tang a exigé performance et discipline de leur part. ?Le mot d?ordre est drug free?, a-t-il ajouté, tout en faisant ressortir que Maurice est un membre de la WADA. ?L?exemple doit venir d?en haut?, a-t-il conclu.

TRIPLE MÉDAILLÉ DE BRONZE EN 2003

<B>Stéphane Beeharrysera le porte-drapeau mauricien</B>

Stéphane Beeharry, triple médaillé de bronze aux derniers Jeux d?Afrique en 2003 au Nigeria, a été choisi pour être le porte-drapeau de l?équipe de Maurice à la prochaine édition qui démarre mercredi en Algérie. ?C?est à la fois une grande fierté et un honneur d?être le porte-drapeau de Maurice dans une compétition de cette envergure?, confie le joueur de badminton.

Beeharry avait remporté le bronze, notamment en simple hommes, double hommes ? aux côtés d?Eddy Clarisse ? et dans la compétition par équipes en 2003. Malgré ses 32 ans, il demeure l?une des meilleures chances mauriciennes dans cette discipline. Ce dernier voudrait pouvoir rééditer sa performance voire faire mieux qu?en 2003, mais dit-il : ?Le tableau sera très relevé en simple alors que pour la compétition par équipes tout dépendra du tirage au sort. Je pense que c?est en double hommes que nous aurons de meilleures chances de médaille.?

Pour l?édition 2007, Stéphane Beeharry aura pour partenaire le jeune Sahir Edoo en double.