Marie-Noëlle L. de Phoenix, a une s?ur à Londres et une autre en Australie. Rester en contact téléphonique avec elles lui est primordial, mais finit par lui coûter très cher : entre Rs 1 500 à Rs 2 000 tous les mois. Une note salée, comparativement à sa note d?électricité qui, elle est de Rs 600. Ce qu?elle ne sait pas, c?est qu?aujourd?hui, elle peut communiquer avec ses s?urs à moindres frais, soit à travers le système Voice over Internet Protocol (VoIP), qu?offrent Mauritius Telecom et au moins quatre autres compagnies ? dont Alcatel-Lucent à partir d?aujourd?hui ?, soit gratuitement à travers Skype (communication d?ordinateur à ordinateur). Il y a aussi les concurrents de Mauritius Telecom dans le domaine de la téléphonie fixe, Mahanagar Telephone (Mauritius) Limited.

Comme Marie-Noëlle, de nombreuses personnes ? ainsi que des compagnies mauriciennes dont les factures téléphoniques vont de Rs 100 000 à plusieurs millions ? ne sont pas au courant des alternatives à la téléphonie fixe qui coûte aujourd?hui beaucoup trop cher. En attendant, l?Europe et l?Asie, notamment le Japon et Singapour, bougent très vite vers un transfert de la téléphonie classique vers la téléphonie via VoIP. Les experts estiment que d?ici l?année prochaine, 50 % des PME françaises auront fait le saut du téléphone classique vers le téléphone VoIP.

En France, les particuliers ont déjà une connexion de téléphone gratuite et illimitée avec leur abonnement ADSL, qui est du vrai haut débit. La communication avec une trentaine de pays étrangers et la télévision sur demande sont aussi offerts gratuitement avec l?abonnement ADSL de plusieurs fournisseurs d?accès français. On est loin du compte à Maurice, malgré les Rs 2,4 milliards de profits réalisés par Mauritius Telecom.

Cette situation a été souvent dénoncée par plusieurs techniciens, dont Jean Suzanne, conseiller du Premier ministre en matière informatique. ?Le prix trop élevé de l?Internet à Maurice ne favorise pas sa pénétration à Maurice?, a-t-il souvent affirmé publiquement. Mais les choses pourraient changer très vite à Maurice. Alcatel-Lucent fait officiellement son entrée sur le marché mauricien aujourd?hui en partenariat avec la firme Enterprise Data Services (EDS) et offre aux grosses compagnies des solutions de téléphonie très alléchantes. Des solutions qui contournent les prix élevés de Mauritius Telecom avec des plus auxquels certaines compagnies ne sont pas restées insensibles (voir interview de Dev Sunassy).

Or, c?est sur la facturation des compagnies que Mauritius Telecom réalise une grosse partie de ses chiffres d?affaires. Dans son rapport faisant état de ses profits, Mauritius Telecom signale que le nombre de ses abonnées de lignes fixes a baissé pour atteindre 340 000 en raison de l?abandon des lignes fixes au profit des services mobiles et l?entrée de MTML sur le marché des lignes fixes. D?ici un an, un autre facteur pourrait contribuer à diminuer le nombre de gros abonnés de lignes fixes de Mauritius Telecom. C?est le phénomène de la téléphonie via VoIP. Etat des lieux de ce qu?offre en ce moment le marché local en termes d?alternatives aux lignes fixes de Mauritius Telecom.

<B>Le VoIP pour les individus </B>

La technologie de VoIP (Voice over Internet Protocol) n?est pas inconnue à Maurice. Elle permet à bon nombre de Mauriciens de faire des communications téléphoniques avec l?étranger où avec des correspondants locaux à travers une connexion ADSL, de PC à PC. La qualité de la communication est souvent très mauvaise, en raison, notamment, de la saturation du réseau et de la mauvaise qualité du réseau filaire de Mauritius Telecom.

Par ailleurs, plusieurs compagnies, dont Mauritius Telecom à travers sa carte Sézam, offre le VoIP, pour téléphoner à l?étranger de poste téléphonique à poste téléphonique. La communication est souvent meilleure à travers des cartes pour des appels de téléphone à téléphone, fixe ou mobile.

Dans ce secteur, Ganesh Ramalingum, directeur de DCL estime qu?il est le moins cher avec une communication avec l?étranger qui coûte Rs 5 la minute à travers la carte Easy Call, qui est une carte prépayée. Avec la communication à partir d?un téléphone fixe, communication qui passe par le réseau filaire de Mauritius Telecom et le câble SAFE, la communication vers l?Europe et l?Australie notamment coûte Rs 5.40 les 30 premières secondes et 18 sous pour chaque seconde additionnelle pendant les heures de pointe. Le tarif tombe à Rs 4.80 et 5 sous additionnelles pendant les heures creuses. En utilisant la carte prépayée Sézam de Mauritius Telecom, cette même communication coûte Rs 6 par minute.

<B>L?Europe délaisse la téléphonie classique</B>

Les experts craignent pour la téléphonie classique, du fait de la fulgurante adoption de la VoIP (Voice-over Internet Protocol) par les utilisateurs. Ce sont majoritairement les entreprises, qui forment une grande partie du revenu des opérateurs de téléphonie classique, qui migrent vers le VoIP signalait-on dans le monde des télécommunications de la France dès 2005.

A cette époque, 23 % des PME avaient déjà mis en place la technologie VoIP pour équiper leurs lignes professionnelles, et les experts pensent que la proportion pourrait facilement atteindre 50 % dans les trois années à venir. ?La VoIP est en train de déloger la téléphonie traditionnelle beaucoup plus rapidement que quiconque l?avait prévu?, explique George Goodall, chercheur chez Info-Tech Research.

?Dans les trois à cinq années à venir, la majorité des entreprises sera passée à la VoIP, réservant une partie de leur réseau au système?, ajoute le même expert. Cette ruée vers les nouvelles technologies pose d?ailleurs de gros problèmes de réorganisation pour les responsables informatiques, qui doivent revoir complètement leurs infrastructures informatiques en très peu de temps. ?Pendant ce temps, les vendeurs et opérateurs dans la téléphonie classique auront dû s?adapter et se réorganiser, sinon ils seront en mauvaise posture?, conclut l?analyste.

Les temps sont durs pour les opérateurs classiques. Mauritius Telecom n?a pas encore senti ou ne voit toujours pas venir ce nouveau développement à Maurice. Avec le lancement officiel du parteneriat EDS de Maurice avec Alcatel-Lucent de France, les choses vont s?accélérer.

<B>Mahanagar gagne du terrain</B>

Mahanagar Telephone (Mauritius) Ltd, (MTML) a déjà pris 30 000 clients à Mauritius Telecom. La compagnie indienne est en ce moment la seule alternative à Mauritius Telecom en ce qui concerne le téléphone fixe. Elle offre aussi la téléphonie mobile, l?internet (à travers le dial-up et bientôt l?ADSL) et la communication téléphonique avec l?étranger. Pour ce type de communication, MTML n?utilise pas le VoIP, mais le câble SAFE, ce qui fait que la communication est de meilleure qualité. Avec la carte MTML, International Call ou le 060, la communication vers la France et la Grande-Bretagne coûte Rs 5.40 la minute et Rs 6 la minute vers l?Australie. Hariharan, le directeur financier du groupe estime que malgré ce prix, il reste le moins cher du marché si on prend en considération le fait qu?il ne passe pas par le VoIP, mais le câble SAFE.

Quoi qu?il en soit, il estime être le moins cher du marché en ce qui concerne le téléphone fixe et le téléphone mobile. MTML, qui est le seul concurrent de Mauritius Telecom dans le domaine de la téléphonie fixe a déjà 30 000 abonnées. Il s?est installé à Maurice en janvier 2006 et ses nouveaux clients sont majoritairement les individus et les compagnies qui installent un nouveau téléphone.

Cette compagnie qui utilise la technologie sans fil CDMA 2000 1 X a investit plus de Rs 600 millions dans son réseau qui peut desservir 100 000 abonnés, téléphone et Internet dial up. MTML offrira bientôt l?Internet à travers son téléphone portable ainsi que l?ADSL. Pour l?obtention d?un téléphone fixe de MTML, le client mauricien ne paye que Rs 400, car le dépôt de Rs 1 000 demandé est remboursable si l?appareil est retourné intact à MTML si l?abonné met fin à son contrat. Les Rs 500 comme frais de connexion ne sont la plupart du temps pas réclamées.

QUESTIONS À? DEV SUNASSY DIRECTEUR D?EDS

<B>Les possibilités encore inconnues du VoIP </B>

■ <B>Qu?offrez-vous en termes de téléphonie n?utilisant pas le réseau filaire de Mauritius Telecom ? </B>

Nous offrons aux compagnies mauriciennes qui ont plusieurs filiales à Maurice un réseau étendu. Si elles cherchent un réseau hors du réseau filaire de Mauritius Telecom, nous interconnectons à ce moment leurs différents sites à travers un réseau privé qui va connecter la filiale A à la filiale B et ainsi de suite. Ce peut être le cas par exemple pour un groupe hôtelier qui a plusieurs établissements à travers le pays. Sur ce réseau, les différents hôtels du groupe peuvent faire passer des données, mais aussi la voix et la vidéo et ne payent rien pour ces types de communications. Ils achètent en fait nos équipements et nos logiciels, qui viennent d?Alcatel-Lucent de France.

■ <B>Ce type de réseau privé sans fil ne marchera pas si jamais la compagnie a des filiales à l?étranger également, par exemple à Madagascar ou en Europe ? </B>

Effectivement, pour ces types de compagnies les réseaux privés sans fil ne sont pas conseillés. Elles doivent avoir recours à un réseau utilisant l?internet. EDS, avec son partenaire Alcatel-Lucent montera un réseau sécurisé et de bonne qualité pour relier les bureaux à travers le monde. Ce qu?il y a d?intéressant avec ce que nous offrons, c?est qu?il ne vous faut pas nécessairement avoir un bureau dans un pays étranger pour pouvoir bénéficier des appels téléphoniques, de la vidéo ou de la vidéo conférence. Si la compagnie a un personnel qui bouge beaucoup, nous plaçons sur les ordinateurs portables des ces personnes ce qu?on appelle un soft phone. Il n?a alors qu?à se connecter sur le réseau Internet de l?hôtel où il se trouve, que ce soit à Paris ou à Pékin, à Londres ou à Lahore. Il peut alors passer des appels téléphoniques, transférer des données ou de la vidéo ou entrer en vidéo conférences avec des collègues se trouvant dans différents pays du monde. Il ne paye rien en plus de la communication Internet qui est maintenant offerte gratuitement à la location des chambres dans la plupart des grands hôtels.

■ <B>Y-a-t-il une grande demande de la part des compagnies mauriciennes pour ce type de réseau ? </B>

On a déjà installé ce type de réseau pour plusieurs compagnies. Mais je ne peux pas dire qu?il y a une grande demande pour la communication téléphonique à travers le VoIP. Cette technologie est relativement nouvelle à Maurice et très peu connue. Il faut aussi dire que nous offrons des solutions uniquement aux compagnies et non aux foyers ou aux individus.

■ <B> C?est aussi peut-être une question de prix ? </B>

Non ce n?est plus le cas. Depuis le début de cette année les offres de solutions ont considérablement baissé. Ce qui coûtait environ Rs 250 000 pour une petite et moyenne entreprise en janvier est tombé à seulement Rs 100 000 actuellement. Mais les prix dépendent de la demande de ces compagnies et varient considérablement.

■ <B> Combien est-ce qu?une compagnie peut-elle espérer économiser sur ses factures téléphoniques à travers le VoIP ?

Ecoutez, cela va encore varier par rapport à ce que fait cette compagnie. Il y a des compagnies qui payent des factures de Rs 300 000 pour leurs appels vers l?étranger. Mon expérience indique qu?elles arrivent à économiser environ 30 % dès le premier mois en utilisant des équipements qu?on loue. Nous louons aussi aux compagnies qui ne veulent pas acheter ces équipements. Ils paient donc la location de l?équipement et du réseau Internet et arrivent à une économie de 30 % en moyenne.

■ <B> Alcatel-Lucent, votre partenaire, travaille aussi en partenariat avec Nokia de Maurice ? </B>

Oui, pour des solutions de mobilité avec le portable. Votre portable devient à ce moment une extension du PABX de votre bureau.

■ <B> Les solutions téléphonie sur VoIP gagneraient peut-être en popularité avec le lancement officiel de votre partenariat avec Alcatel-Lucent aujourd?hui ? </B>

Oui, je le crois.