● <B>L’insomnie est-elle une maladie ?</B>

Les gens qui ne dorment pas du tout sont plutôt rares. Au lieu d’insomnie, il vaut donc mieux parler de troubles du sommeil. Le manque de sommeil est plus un précurseur, voire un indicateur de maladie qu’une maladie. Il est souvent lié à des problèmes de santé plus ou moins sérieux.

● <B>A partir de quel moment peut-on dire qu’on dort mal ?</B>

Le nombre d’heures de sommeil dont nous avons besoin varie selon l’âge et les gens. D’abord, le temps de sommeil nécessaire à chaque être humain se réduit avec l’âge. Les bébés peuvent dormir jusqu’à 20 heures par jour, quand des adolescents auront besoin de huit heures quotidiennes, et leurs parents entre six et huit heures. Mais il faut aussi distinguer les grands dormeurs de ceux pour qui quelques heures de sommeil sont suffisantes pour se régénérer, à l’exemple du mahatma Gandhi.

● <B>Combien de patients viennent se plaindre de troubles du sommeil ?</B>

Plutôt que pour un problème psychologique ou psychiatrique, les gens préfèrent consulter leur médecin quand ils ne dorment pas bien. Sur 20 patients, j’en ai au moins 15 qui viennent me voir pour des troubles du sommeil.

● <B>Quelles sont les causes du manque de sommeil ?</B>

Elles sont multiples. Un sommeil troublé, associé à des problèmes psychologiques, à de l’anxiété, de la nervosité et des pensées négatives, peut annoncer une dépression. Parfois la dépression et le manque de sommeil ne proviennent pas de causes extérieures mais sont liés à un déficit du métabolisme (carence de sérotonine). Le manque de sommeil, avec des cauchemars, peut être un signe d’apparition de schizophrénie, qui doit être traitée tôt.

● <B>Comment traite-t-on ces problèmes ? </B>

Rarement avec des somnifères, qui sont prescrits dans des cas sérieux comme ceux liés à la schizophrénie. Une psychothérapie s’avérant souvent insuffisante pour des cas de dépression, on a recours au traitement médicamenteux. Dépendant de la gravité, on ira des seuls destressants (anxiolytiques, pour des cas “légers”) à des associations avec des antidépresseurs. Certains antidépresseurs ont la propriété d’aider le sommeil ou de le réduire (pour les dépressifs qui dorment trop). On trouve aussi des sleep inducers prescrits sur quelques jours pour les gens qui voyagent ou déménagent.

● <B>On ne se rend pas toujours compte qu’on ne dort pas bien…</B>

C’est le cas des maniaco-dépressifs, qui ignorent leur fatigue. Encore une fois un trouble peut en cacher un autre.

● <B>Rêver veut-il dire bien dormir ?</B>

Pas nécessairement. Il y a plusieurs étapes dans le sommeil. Le rêve en est une, mais dans celle du sommeil profond, qui lui succède, on ne rêve pas. Dans cette phase de sommeil profond, le pouls devient plus bas, la respiration plus intense.

● <B>Dort-on plus en hiver ?</B>

Il est clair qu’en temps de grande chaleur, le confort étant moindre, on peut dormir moins bien.

● <B>Recommandez-vous la sieste ?</B>

Pourquoi pas. Il ne s’agit pas de sommeil mais de relaxation. Cela peut être très bénéfique. En Chine ou au Mexique, le cadre du travail le permet. Il est certain que le sommeil devrait être mieux pris en compte dans la sphère professionnelle. Au lieu de dire que quelqu’un “dort” au travail, on aurait intérêt à voir les choses en face.

● <B>Quelles sont les conséquences du manque de sommeil ? </B>

Elles peuvent être catastrophiques. Entre 50 et 60 % de la population mondiale en est affectée. On ne doit pas sous-estimer l’impact sur la productivité au travail, l’abstention, et l’économie d’un pays, et bien sûr les relations humaines, la qualité de vie.

● <B>On dit que le sommeil est réparateur ?</B>

Certes le sommeil est une forme de traitement. En fait, quand la personne va mieux, on diminue son traitement médicamenteux.

● <B>Guérit-on des troubles du sommeil ?</B>

Oui, mais dans certaines pathologies associées (dépression, schizophrénie), un traitement dit de maintenance, qui peut être léger, est de rigueur pour éviter toute rechute.

<I>Propos recueillis par</I> <B>Olivier MASSON</B>