?Les subsides sur le riz et la farine n?ont jamais été enlevés mais orientés vers les plus démunis.? C?est ce qu?a déclaré, samedi à l?Assemblée nationale, la ministre de la Sécurité sociale, Sheila Bappoo, en réponse à une question parlementaire du leader de l?opposition axée sur le nombre de bénéficiaires des subsides du gouvernement sur le riz, la farine et les frais d?examens du School Certificate (SC) et du Higher School Certificate (HSC).

Au tout début de son intervention, la ministre a affirmé que la politique prônée par le gouvernement est de mettre ?our money where our heart is?. Cela explique pourquoi quelque 140 000 Mauriciens, soit 1 % de la population, sont concernés par l?Income Support du gouvernement. En touchant quelque 71 989 familles, le gouvernement est allé au-delà du seuil de la pauvreté (8, 8 %) établi par le Bureau central des statistiques.

Faisant l?historique des subsides sur le riz et la farine, Sheila Bappoo a affirmé qu?en 1983, la Food Aid par tête d?habitant s?élevait à Rs 25 pour les 27 477 familles éligibles. L?aide est ensuite passée en 1994 à Rs 30 et à Rs 50 vers la fin de la même année.

<B>?Pas bien protégés?

Le montant des subventions annuelles de la State Trading Corporation (STC) s?élevait à Rs 400 millions. Le gouvernement ne pouvait plus continuer à pratiquer cette politique car ?même les touristes en bénéficiaient dans le petit-déjeuner dans les hôtels?, a fait ressortir Sheila Bappoo. C?est pourquoi en 2006, les subsides ont été ?réo-rientés?. Le nombre de personnes qui sont éligibles à l?aide pour la nourriture est ainsi passé à 36 912 familles, soit environ 60 000 personnes. En ajoutant ceux qui consomment moins de 75 kWh d?électricité ?on arrive à un chiffre global de 76 989 familles, soit 137 850 personnes?.

En ce qui concerne les subsides sur les frais d?examens du SC et du HSC, la ministre de la Sécurité sociale a expliqué que 25 % des candidats en ont bénéficié. Une dotation de Rs 80 millions a été prévue pour cet item dans le budget 2007-2008.

Pour cette année, quelque 8 695 étudiants ont bénéficié de la subvention de l?Etat pour un montant global d?environ Rs 74 m. Ceux qui se trouvent dans la catégorie des plus vulnérables, soit environ 8 500 personnes, ont bénéficié de subsides à hauteur de 100 %.

Ces chiffres contrastent avec la politique de l?ancien régime où seulement 1 600 étudiants bénéficiaient de cette subvention, a fait remarquer la ministre. Globalement, a-t-elle expliqué, les pauvres n?étaient pas ?bien protégés sous l?ancien régime?. ?Deux tiers de la population la plus fortunée partageaient trois quarts des subsides de l?Etat sous l?ancien régime.?

Les critères d?éligibilité pour 2007-2008 resteront les mêmes : subventions de 50 % pour les familles ayant deux enfants et dont les revenus mensuels des parents se situent dans la fourchette de Rs 7 501 à Rs 10 000. La ministre a précisé que ceux qui bénéficient de prestations sociales et ceux dont les revenus mensuels ne dépassent pas Rs 7 500 bénéficient de subventions de 100 % pour le paiement des frais d?examens.

Sheila Bappoo a aussi évoqué la question des taxes. En dépit des contraintes financières, le gouvernement, à travers sa réforme fiscale, a enlevé quelque 36 000 contribuables du filet de la taxe, soit pour un montant global de Rs 400 millions, a-t-elle expliqué.