par Raj Meetarbhan

Le projet de construction, à Pointe-aux-Caves, d?une centrale thermique à charbon relance la polémique sur la production d?électricité. Cependant, l?on se focalise trop sur la prétendue menace environnementale alors que d?autres questions méritent d?être posées. Le président du CEB, Patrick Assirvaden, n?a apporté aucun éclairage sur ces zones d?ombre hier lors de sa conférence de presse.

Cette centrale à charbon devrait, selon le document officiel sur la politique énergétique rendue public vendredi dernier, fournir 50MW au réseau national dès 2009, et doubler sa production l?année suivante. Elle est appelée donc à occuper une place importante dans la production d'énergie électrique. Or, les négociations entre le CEB et les investisseurs malaisiens en vue de conclure ce ?deal? ont été conduites dans le secret total.

Durant la précédente législature, le gouvernement lançait des appels à proposition (Request for Proposals) avant d?arrêter son choix sur un mode particulier de production d?électricité. Plusieurs opérateurs avaient l?occasion de manifester leur intérêt et c?est dans la transparence que la meilleure offre, tant du point de vue technique qu?économique, était retenue.

En ce qui concerne Pointe-aux-Caves, le mystère règne. C?est seulement quand les négociations étaient bouclées que l?on a appris que des promoteurs malaisiens avaient conclu un accord avec le CEB pour construire une centrale à charbon d?une capacité d?environ 110MW. Toujours pour des raisons que l?on ignore, le CEB a accepté d?être un partenaire très minoritaire dans la société. Sa participation au capital s?élèverait à 26 % seulement.

En outre, il existe de sérieuses appréhensions concernant l?acheminement du charbon vers la centrale. Il sera débarqué à Port-Louis et transporté par route vers la région d?Albion. Le trafic routier s?en trouvera congestionné sur cet axe. Il était initialement prévu, dit-on, d?aménager une jetée pour permettre le débarquement du charbon directement à Pointe-aux-Caves. Pour des raisons d?économie, les promoteurs malaisiens ont renoncé à cette mesure. Il n?y a que la pression du gouvernement qui peut les inciter à revenir sur leur décision.

En dépit des réserves que l?on peut avoir sur le projet CEB/CT Power, il faut reconnaître que le charbon, tant décrié par les écologistes, reste le combustible approprié pour nos besoins. Les concepteurs de la politique énergétique ont raison de signaler que ?the preferred strategy is to increase the share of coal in the country?s energy mix?. A travers le monde, le charbon revient sur le devant de la scène en tant que source d'énergie économique et fiable. Les techniques de ?charbon propre? aujourd'hui disponibles permettent de réduire énormément l'impact environnemental de son utilisation. En outre, son prix est nettement plus compétitif que celui de l?huile lourde dont l?importation coûte au CEB plus de Rs 2 milliards annuellement.

La situation est délicate. Le charbon est associé à une image d?énergie sale. Dans cette affaire, les conduites des uns et des autres doivent demeurer propres.