Deux enfants de 5 à 17 ans sur trois travaillent au Mali, dont beaucoup dans des conditions dangereuses, malgré les accords internationaux visant à mettre un terme au travail des mineurs, a affirmé hier le gouvernement de Bamako.

Le travail et le trafic d'enfants touchent toute la région, mais le gouvernement assure qu?il faut distinguer ceux qui travaillent pour gagner de l?argent de ceux qui accomplissent des tâches aux côtés de leurs parents ou dans le cadre de leur éducation traditionnel.

Selon le gouvernement malien, qui s?appuie sur une étude ministérielle, 40 % des enfants âgés de à 5 à 14 ans effectuent un travail dangereux, qui menace leur santé, leur sécurité ou leur bien-être.

Le travail des enfants est un sujet sensible en Afrique de l?Ouest, où la pauvreté et les traditions en matière d?éducation les exposent souvent à l?exploitation.

Le mois dernier, 34 jeunes Ivoiriens ont retrouvé leur famille après avoir passé deux mois au Mali dans l?attente de papiers promis par des trafiquants qui avaient extorqué 600 dollars aux familles en arguant d'un avenir footballistique en Europe.

Le gouvernement de ce pays, qui a ratifié de nombreuses conventions internationales protégeant les enfants, a décidé, à la lumière des résultats de cette enquête d?intensifier la sensibilisation de la population à la question, et de renforcer la prévention et la répression des infractions au regard du code du travail.