Souvenir d?une dame qui prête sa voiture à son fils, fier d?un récent permis de conduire. Au retour d?une balade, le fils ferme l?auto, puis perd la clef du véhicule. Fureur de la maman qui admoneste le fils en des termes que l?on devine. Réponse du fils : ? « Oh, la la, tant d?histoires pour un petit bout de fer ! »

Cette anecdote montre qu?un « petit bout de fer » peut avoir quelque importance dans notre vie. On y songe peu, pourtant les clefs (ou clés) interviennent partout, même si on les remplace de plus en plus par une carte à puce ? ce qui ne change rien sur le fond. Égarer une minuscule clé de valise peut vous causer beaucoup d?ennuis et de complications? C?est que la clef Ouvre et Ferme. Vraie ou fausse, elle permet de pénétrer à l?intérieur d?un lieu, d?ouvrir armoires, coffres et bagages. À partir du moment où l?homme s?est créé un domaine privé il a pensé au moyen d?en interdire l?entrée au premier venu.

Il existe, dans le centre de Rouen, un musée de la Serrurerie, unique en France, qui montre et explique au visiteur les milles et une ingéniosités que les serruriers du passé déployèrent pour déjouer la curiosité illicite des voleurs et inquisiteurs de tous poils. L?imagination et l?habilité de ces artisans restent, de nos jours encore, tout à fait incroyables. Ces serrures sont de véritables ?uvres d?art. Cet héritage se retrouve dans nos modernes coffre-forts, la finesse du travail en moins.

Ce rôle-clé de l?objet parsème un certain nombre d?expressions. De la clef des songes à la clef du mystère, en passant par la clef de sol et la clef des champs, on perçoit l?intention symbolique qui circule dans ces tournures métaphoriques qui viennent du plus profond de l?imaginaire et du folklore. Les notions d?ouverture et de fermeture, (il faut qu?une porte soit ouverte ou fermée?) renvoient aux concepts d?initiation et d?exclusion. Ainsi Saint-Pierre a-t-il été le dépositaire des « clefs du Royaume des Cieux », selon la volonté du Christ. Les armoiries du Vatican comportent deux clefs croisées, l?une d?or, l?autre d?argent?

Le dieu Janus du panthéon romain aurait reçu de Saturne le don de double science, celle du passé et celle du futur, ce qui explique sa représentation aux deux visages tournés en sens contraire, ? « Janus bifrons » ? gardien des Portes, car une porte donne sur les deux côtés de l?espace. « Janvier », januarius, lui doit son nom : il « ouvre » l?année. Ouvrant ou fermant ses portes, il était gardien de la ville de Rome, un bâton dans une main, une clef dans l?autre?

Au Japon, la clef, (qui ouvre le grenier à riz) était symbole de prospérité. En général, dans les civilisations traditionnelles, la clef est le signe du pouvoir détenu par le chef, l?initié. Car la clef ouvre aussi les demeures spirituelles. Dans les contes, les légendes, le rôle de la clef aide à résoudre les énigmes. On trouve cette clef dans un conte de Perrault notamment, « Barbe Bleue » ? clef de la tentation? Le Seigneur part en voyage, confiant les clefs du château à son épouse, avec cette mise en garde : ? « Madame, vous pourrez ouvrir toutes les chambres qu?il vous plaira, sauf une. Celle-ci : c?est la clef de mon cabinet secret. Et que mon ordre soit respecté. » L?époux parti, la gente Dame va, vient dans le château, jusqu?au jour où remarquant dans le trousseau la fameuse clef, elle tomba dans une profonde songerie, intriguée par cette défense absolue d?ouvrir le « cabinet secret ». Après plusieurs jours d?hésitation, n?y tenant plus, elle cède à une curiosité toute féminine : que cache donc cette porte interdite ? Elle ouvre, découvre l?horrible secret, elle la dernière épousée? Aux murs de la pièce, sont accrochées les précédentes épouses, affreusement mutilées ! Le sol couvert de sang? Saisie d?une indicible épouvante, la jeune femme fuit, mais laisse tomber la clef de ses mains tremblantes. Elle la ramasse, ferme vite cette chambre de l?horreur? « Il me faut nettoyer cette clef », se dit-elle, sans recourir à l?aide d?une servante. Ce qu?elle fait. Ou plutôt, ce qu?elle tente de faire ; car elle a beau frotter, laver, gratter, le sang qui a taché la clef ne s?efface pas? Une fois le Seigneur rentré en son château, il demande ses clefs. Il compte : il en manque une?, etc. On se rappelle la suite (ou on la devine). ça finit bien quand même (si mon souvenir ne me trompe pas). N?oublions pas que ces fameux « Contes de Perrault » n?étaient pas du tout destinés aux enfants. Mais aux adultes. Ici, en l?occurrence aux épouses trop curieuses.

Car la clef des mystères est souvent un « petit bout » du savoir qui peut déboucher sur des catastrophes.

Mais ce qui intéresse le plus aujourd?hui, ce sont les usines « clés en main », construites à coup de pétrodollars?