L’île aux esclaves naufragés de Tromelin, dans l’océan Indien, conserve une partie de ses secrets après une première campagne de fouilles menée en octobre et novembre, ont reconnu avant-hier les responsables de la mission lors d’une conférence de presse tenue à Paris.

Les recherches, menées à la fois sur terre et sous la mer, ont mis au jour un four, des soubassements d’habitation et divers objets issus de l’épave du navire “ l’Utile”, qui s’y était échoué le 31 juillet 1761.

Une partie de l’équipage et soixante esclaves originaires de Madagascar avaient réussi à prendre pied sur cet îlot désolé d’un kilomètre carré. L’équipage parvint à construire une embarcation de fortune et quitta les lieux en promettant aux esclaves de venir les rechercher. La promesse ne sera tenue que quinze ans plus tard : seuls sept femmes et un bébé purent être sauvés.

Les dix membres de l’équipe de fouille ne s’attendaient pas à de grandes découvertes sur le site de l’épave, battu par le ressac et situé dans une zone régulièrement balayées par les typhons. En revanche, ils espéraient trouver, ce qui n’a pas été le cas, des sépultures de naufragés décédés.