La presse écrite britannique continue, globalement, de perdre des lecteurs à un rythme accéléré même si les quotidiens de qualité résistent mieux à cette désaffection.

La diffusion des journaux a baissé en 2006 à un rythme de 4 %, contre 3 % l’année précédente et 2 % en 2004, selon les derniers chiffres de l’organisme de contrôle de la diffusion de la presse Audit bureau of circulation (ABC).

Le total des ventes de la presse quotidienne nationale se situe désormais à 11,4 millions d’exemplaires par jour (dont 2,6 millions pour la presse de qualité).

Ce sont les journaux populaires (notamment le Daily Mirror : -8,22 %) qui enregistrent les plus fortes baisses en semaine avec un phénomène comparable le dimanche (Sunday Mirror : -12,6 %, The People : -13,50 %).

Les deux plus gros tirages restent ceux du Sun (-3%) qui se maintient au-dessus des 3 millions d’exemplaires quotidiens et du Daily Mail avec une diffusion stable de 2,3 millions d’exemplaires.

Les quotidiens de qualité ont réussi à limiter leur baisse d’audience avec le lancement de nouvelles formules et une débauche de campagnes promotionnelles. Le Financial Times repasse même la barre des 400 000 exemplaires et le Daily Telegraph (plus fort tirage de cette catégorie) a une diffusion toujours proche des 900 000 exemplaires. Le Times, le Guardian et l’Independent perdent entre 3 et 4 % de lecteurs. Le dimanche, le plus fort tirage est détenu par The News of the world (3,4 millions, -3,7 %).

Parmi les journaux de qualité, le Sunday Times (1,3 million) est en baisse de 5 % alors que l’Observer (455.000, +3,8 %) et l’Independent on Sunday (220 000, +2,4 %) bénéficient du lancement réussi de nouvelles formules.2006 aura surtout été marquée dans la presse quotidienne par la mise en circulation de quotidiens gratuits du soir à Londres par les groupes concurrents Associated Newspapers (Daily Mail) et News International (Murdoch) et un sensible affaiblissement de la presse régionale britannique.