Pourtant, hier, les Mancuniens ne se sont pas baladés pour autant. En effet, leurs voisins bleu ciel ont tout fait pour se hisser à la hauteur de leurs prestigieux adversaires en se montrant combatifs et entreprenants mais, au final, la naïveté défensive de City lui a été fatale.

Dès les premiers instants de la partie le ton était donné avec un tacle musclé de Joey Barton (l?homme qui avait exhibé son postérieur pour célébrer un but?) sur le « plongeur » de service Cristiano Ronaldo.

Mais cette saison, United préfère apporter les réponses sur le terrain et balle au pied plutôt qu?ailleurs. Ce qu?il faisait très vite. Ouverture du score à la sixième minute de jeu portant la griffe de Wayne Rooney (50e but en Premier League), sur une offrande de Ronaldo (1-0).

Loin de se laisser impressionner, City ripostait de fort belle manière mais Micah Richards (20e) et Georgios Samaras (24e et 43e) manquait le coche. L?autre Manchester déroulait alors en faisant parler son expérience et sa maturité. Nouveau coup de poignard de United avant la pause signé « P?ti Louis » Saha, consécutif à un centre de Heinze (2-0).

<B>Moral au beau fixe</B>

La suite laissait entrevoir des rouges fatigués qui encaissait un but de Trabelsi (72e) avant de corser l?addition sur une volée de Cristiano Ronaldo (suite à un tir de Rooney repoussé par Thatcher). A 3-1, la note était salée pour les visiteurs qui repartaient chez eux tête basse.

City n'a plus gagné à Old Trafford depuis 1974 et Manchester est devenu intraitable à domicile depuis sa défaite contre Arsenal en septembre (0-1).

Les fans de MU rêvent de plus en plus au premier sacre de leur club depuis 2001. Ferguson confirmait hier sur Sky Sports : « Il y a beaucoup d?obstacles à surmonter mais je ne vois pas pourquoi nous n?y arriverons pas. Puisqu?on a joué avant Chelsea on peut maintenant être relaxe et regarder le match en supportant les Gunners. »

Pour MU le moral est au beau fixe en effet puisque les troupes de Sir Alex gagnent même lorsqu?ils jouent moins bien et comptent désormais 9 longueurs d?avance sur Chelsea, mais avec deux matches en plus. Les Blues sentiront assurément la pression ce soir face à Arsenal, pour une fois soutenu par de nombreux opportunistes de circonstance?

Parmi les autres rencontres de Premier League, Liverpool s?est refait une santé hier en rossant Fulham 4-0. Pour une fois, le turn over de Rafael Benitez a payé puisque les titulaires mis au repos contre Galatasaray ont brillé.

On ne sait si les rumeurs de rachat du club de la Mersey par la richissime famille al-Maktoum ont donné des ailes aux joueurs mais toujours est-il que Steven Gerrard a fait mouche (54e), imité par Jamie Carragher (60e), Luis Garcia (66e) et Mark Gonzalez dans les arrêts de jeu (93e). Les Reds sont désormais quatrièmes.

Tottenham s?est aussi fait plaisir en démolissant le cancre Charlton 5-1. Les bourreaux londoniens se nomment Berbatov (2), Defoe, Malbranque et Tainio.

Mais c?est bien Portsmouth qui s?empare provisoirement de la troisième place en disposant d?Everton 2-0, Nwankwo Kanu marquant au passage son 9e but de la saison. Newcastle signe enfin un joli succès en gagnant 3-1 à Blackburn, réduit à dix. Reading est accroché sur sa pelouse par la lanterne rouge Watford 0-0.