La présidente des Philippines, Gloria Arroyo, a décrété, hier , l?état de catastrophe nationale, après les torents de boue géants qui ont fait au moins 406 morts et 398 disparus dans l?est du pays, près du volcan Mayon (environ 350 km au sud-est de Manille), selon un bilan encore provisoire communiqué dans la matinée par la Croix-Rouge. Mais le décompte des victimes, toutes recensées dans la région orientale de Bicol, pourrait rapidement dépasser le millier en l?absence d?informations en provenance des villages les plus isolés, selon le président de la Croix-Rouge locale, Richard Gordon.

?Toutes les moyens du gouvernement continueront d?être mobilisés sans relâche à l?heure où nous espérons déséspérément retrouver des survivants?, a déclaré la présidente dans un communiqué. ?Nous devons affronter cette épreuve et nous consacrer à la reconctruction des communautés et des vies anéanties?.

Selon Richard Gordon, l?état de catastrophe nationale permettra de lever plus aisément des fonds pour aider les sinistrés et reconstruire les zones ravagées. Au total, quelque 500 villages et hameaux de la région de Bicol ont été affectés, mais peu d?entre eux ont pu être atteints par les secours.

Des pluies diluviennes provoquées par le cyclone Durian, mélangées à des dépôts volcaniques ont dévalé les pentes du volcan Mayon et engendré les torrents de boue mortels. Les précipitations se sont mêlées aux dépôts volcaniques déclenchant une coulée qui a enseveli jusqu?aux toits de nombreuses habitations, selon des témoins.