Après avoir perdu deux fois le Nord en une semaine, d?abord à Bolton, puis à Fulham, Arsenal s?est racheté une conduite hier, en ouverture de la 15e journée, en remportant avec la manière, 3-0, le derby le plus populaire de Londres, face à Tottenham.

En l?absence de Thierry Henry, blessé, c?est Emmanuel Adebayor qui s?est vu confier la tâche de sonner la charge des Gunners dans leur fief de l?Emirates Stadium que les Spurs découvraient pour la première fois.

L?attaquant togolais, issu de la pépinière du FC Metz, a relevé le pari en ouvrant le score dès la 20e minute d?un superbe effort individuel. Les deux autres buts d?Arsenal ont été l?oeuvre du Brésilien Gilberto Silva, qui a converti un penalty dans chaque mi-temps.

Cette victoire, la septième de la saison, permet à Arsenal d?envisager avec sérénité son prochain déplacement européen, à Porto, et, dans la foulée, de reprendre la troisième place de la Premier League.

L?équipe d?Arsène Wenger reste toutefois à seize points du leader, Manchester United, qui est allé gagner tard hier soir à Middlesbrough, 2-1, buts de l?inévitable Louis Saha, à la 17e, sur penalty, son septième de la saison, et de Darren Fletcher, de la tête, à vingt minutes du terme. James Morrisson avait précédemment égalisé pour Boro.

Cette victoire des Diables rouges leur permet de mettre davantage la pression sur Chelsea. Les Blues étant au repos ce week-end, les voilà désormais repoussés à six points de la tête.

Liverpool, de son côté, a enfin vaincu le signe indien en ramenant du JJB Stadium, fief du valereux Wigan Athletic, sa première victoire à l?extérieur de la saison. Et quelle victoire ! 4-0?

Craig Bellamy, auteur d?un doublé, a prouvé à son entraîneur, Rafael Benitez, qu?il en avait encore dans le ventre.

La bataille pour les places européennes promet d?être chaude puisque quatre équipes, Arsenal, Portsmouth, Liverpool et Reading sont créditées de 25 points.

A bien voir, le grand perdant de la soirée d?hier a été Portsmouth. Les Pompeys, qui cherchaient à consolider leur troisième place au moment de recevoir Aston Villa, ont donné l?impression d?avoir fait le plus difficile quand, à dix minutes de la fin, Mathew Taylor, sur penalty, offrait un avantage mérité aux siens.

Mais une grossière erreur de marquage de Sol Campbell en toute fin de match a permis à Juan Pablo Angel d?égaliser, 2-2, et réduire ainsi au silence Fratton Park.

Reading a, de son côté, poursuivi son petit bonhomme de chemin en dominant Bolton 1-0 sur sa pelouse du Madjeski Stadium. L?unique but du match a été l?oeuvre de Kevin Doyle, son huitième de la saison. Doyle a ainsi rejoint Nwanko Kanu et Didier Drogba en tête du classement des buteurs.

En deuxième division, on a eu droit à une passation de pouvoir. Le nouveau patron c?est Birmingham City, qui a écrasé Plymouth Argyle 3-0.

Preston North End, qui dominait jusqu?ici les débats, n?a pas tenu le coup à Luton Town, où il s?est incliné 2-0.

Les buts de Birmingham ont été l?oeuvre de Bendtner, Upson et McSheffrey. Les Blues totalisent 40 points, deux de plus que Preston et Cardiff, tenu en échec à domicile par Colchester United, 0-0.

Southampton, qui s?est imposé 4-2 sur la pelouse de Hull City, continue de se rapprocher de la tête. Les Saints sont cinquièmes, à quatre points de Birmingham.

En Ecosse, le leader Celtic a attendu le dernier quart d?heure de son match face à Aberdeen pour s?assurer les trois points, 1-0. La lumière est finalement venue du remplaçant polonais Maciej Zurawski.

Celtin précède désormais de seize points son traditionnel dauphin, les Rangers, qui seront en action aujourd?hui à Falkirk.