Jean-Pierre Marius, pêcheur de Vieux-Grand-Port, père de trois enfants, ne veut pour rien au monde s?éloigner de ses amis et de ses voisins qui font eux aussi partie de l?Association des Artisans et Planteurs de Pandanus Utilis (vacoas) du Sud-Est (AAPSE).

Le Pandanus Weavers Coordination Centre and Plant Propagation (PWCCPP), projet piloté par le Mouvement Autosufissance Alimentaire (MAA) a pour but d?améliorer les conditions de vie des habitants de cette partie de l?île en les aidant à trouver des marchés pour écouler leurs produits : tentes, paniers, nattes, sous-plats et d?autres produits.

?Autrefois chacun faisait son petit truc dans son coin. Aujourd?hui, nous travaillons de manière collective et avec plus de rigueur et de discipline parce que nous avons des contrats à respecter?, explique Jean-Pierre avant de confier qu?ils ont aussi décroché des contrats avec le United Nations Development Programme (UNDP), pour l?Aventure du sucre, Recto Verso, l?hôtel La Plantation et la National Productivity National Council (NPPC). La PWCCPPU encourage la culture de vacoas pour s?assurer que les feuilles de cette plante soient en quantité suffisante pour la confection des produits artisanaux.

Comme Maurice a l?ambition de faire venir 2 millions de touristes, le MAA croit que ce projet a sa place dans le secteur touristique. Les responsables du MAA mettent donc l?accent sur la formation et le suivi dans l?action pour rendre viable ce projet. C?est ce qui explique aussi leur insistance à encourager la culture intensive du vacoas pour éviter une pénurie de feuilles.

?La culture du vacoas dans le Sud-Est du pays joue un rôle déterminant pour la protection de l?environnement d?autant plus que les gens et les planteurs de cette région sont souvent exposés aux inondations pendant la saison pluvieuse?, soutient Eric Mungur, directeur du Mouvement Autosuffisance Alimentaire, un des principaux initiateurs de plusieurs projets dans cette région.

Il a aussi l?intention d?aller de l?avant pour mettre en place une unité pour la propagation du vacaos qui prendra également en considération la biodiversité, les conditions climatiques, la dégradation des terres et le potentiel qui existe autour de la culture du vacoas.

Ce projet pandanus est destiné aux personnes et plus particulièrement aux femmes avec un revenu mensuel de Rs 3 000 à Rs 4 000. ?Nous allons miser sur le professionnalisme?, insiste le directeur du MAA.

Fondée en septembre 2005, l?AAPPSE réunit une trentaine de familles autour de ce projet.